《咫尺天涯》或者翻译成《那么近，那么远》，作为《柏林苍穹下》的续集，因为没有原著的束缚，所以拍摄更加灵活，表义也更加明确。
相比于《柏林苍穹下》，影片的背景发生了变化，不再是因为柏林墙而造成的国家和民族的分裂，而是两德合并之后的混乱。而这种混乱的源头是苏l解体、东欧剧变之后产生的秩序崩塌对整个德国的冲击。在影片中卡西尔第一次飞下天使雕像一个出租车司机的心声说“西柏林越来越像东柏林了”，正是暗示了这种冲击的影响。而面对这种突如其来的合并，甚至很多德国人并不适应。彼得在打出租车去东柏林的鲁梅斯堡市场，但出租车司机却不知道有这个地方。影片中的柏林反复出现各种文字涂鸦，那是两德合并产生的暴力和混乱的具象。影片中出现少年买枪打算弑父的情节，暗示着暴力正在向下一代蔓延。
影片中戈尔巴乔夫扮演的自己有一段哲学思考：生命的意义。人类为什么会在这里？那么短的时间和永恒对比。我怀疑人们了解他们的命运是好还是坏？我想是好事，因为他们可以了解生活，考虑他们存在的目的。统一，全世界都在追求的东西，只能通过鲜血和武器去实现？我们应该让爱指路。安全的世界不应该建立在鲜血之上，只能建立在和平上。之所以让戈尔巴乔夫来传递这段思考，就暗示着这不仅是个人命运的思考，更是对于苏l解体后整个世界命运的思考。
在温特第一次去安顿家汇报进展的时候，电视里分别出现了裸女和枪的镜头，电视外也是保镖的枪。电视在文德斯的电影是一种挑战电影存在的新媒介，在之前的电影中反复出现，并且在《666房间》里让各大知名导演讨论了电视对于电影命运的影响。在之前的电影中电视基本都是雪花状态，这是一种嘲讽，暗示电视无法传递意义。而本片中电视里出现的裸女代表色情，枪代表暴力，正是这种新媒介输出的内容。接着镜头继续推进，是安顿和其他人赌钱的画面，暗示这些暴力和色情的背后都是金钱。
上帝死了之后，人类失去了绝对客观的真理。二战爆发，又将很多传统的价值彻底破坏。苏l解体、两德合并，历史走向终结，宏大叙事产生的安全感也荡然无存。于是人类失去了所有的信仰和意义，走向虚无的深渊。片头引用了马太福音第6章第22节：身体的光来自眼睛，你的眼睛一定要看清楚，你的全身充满光芒。如果你的眼睛是罪恶的，你的全身也将充满黑暗。在金钱至上的价值观洗礼下，人们的眼睛不再去观看光明，接受的都是来自于电视中的色情暴力，而身体也将会被虚无黑暗笼罩。
影片中拉菲娜曾问过卡西尔“爱离开我们的人很累，为何他们要避开我们？我们有强大的敌人。”卡西尔回答“人类不是地球的主宰，地球成了他们的主宰。曾经我们是唯一的声音，现在的人被谎言包围。谎言没有意义，他们接收不了我们的信息。”强大的敌人就是金钱，它们通过电视传播色情暴力，产生无尽的谎言，最终懵逼人类的双眼。于是他们陷入虚无，在看不见天使，也听不见天使的声音。影片里有两个明显的观察者的对比，一个是温特，一个是汉娜的女儿。分别代表成年人和儿童的观察。温特为了获得报酬拍摄盖切德和汉娜的照片，所以最后陷入虚无之中。而汉娜的女儿是因为好奇用望远镜观察世界，收获的是好奇心被满足的快乐。影片中不断用视点镜头暗示小孩可以看到天使，因为他们的双眼没有被金钱蒙蔽。成年人的功利心正在吞噬这种观察世界的能力，所以再也无法看到天使的存在。
《柏林苍穹下》中出现了无人问津的车祸受害者，暗示着德国社会的冷漠，而这种冷漠在本片中被进一步放大。在一个废品回收站中，一个男人死在了拉菲娜的怀里，甚至没有被人发现。旁边有一幅废品构成的画在影片里至少出现三次，暗示着德国正在成为一个巨大的废墟。卡西尔刚刚降临到人间，在冷色调的地铁站，他发现是冰冷的氖光灯导致了人们的行色匆匆。光是一个社会价值观的具象，工业文明的价值观导致了社会的高效运转，同时也让人与人之间逐渐冷漠。
面对德国民族分裂的问题，在《柏林苍穹下》结尾中卡西尔和达米尔分别代表了导演的两种选择，一种是继续旁观，另一种是用行动去追求真爱，最后用艺术创作去记录过程。而当德国的问题由分裂变成混乱时，卡西尔代表导演，作出了自己的选择。
演员彼得代表的是导师的角色，对应的是之前的电影大师们。达米尔受他影响才成为凡人，开始了自己的探索。卡西尔在成为凡人想要炸毁安顿的地下仓库时，也会向他求助。他自身也通过拍电影、写小说、画画等艺术手段去传递思想，给人类以启示。
达米尔在本片中不再是主角。他代表的是导演的第一种选择，通过行动去追求真爱，然后通过创作去记录和歌颂真爱。但是这种努力在两德合并之后的金钱至上的社会是无法成功的，所以在影片中玛丽欧要去酒吧打工，相爱的家庭也因此被迫短暂分离。最后它的天使披萨店也被迫出兑，暗示着他的努力彻底失败。在金钱至上的社会，个人无法通过努力去实现美好的生活。玛丽欧依然代表着行动的艺术家，当她开始荡秋千，她就有了翅膀成为天使。而小女儿是她的羽毛，继承了她的行动力，暗示着德国未来艺术行业的光明未来。
温特原本是一个摄影师，但因为他的照相馆经营不善，所以被迫为安顿收集情报维生，也因此陷入了虚无主义。他代表的是那些仍有艺术追求的艺术家，但为了生计不得不屈服于资本，最后走向虚无的深渊。地下画家代表的是彻底堕落的艺术家，靠买假画办假证维生，彻底放弃了艺术家的尊严和对于艺术的信仰。歌手代表的是仍在艺术道路上前进的艺术家，他会努力寻求灵感，写出满意的曲子，成功举办音乐会。但当卡西尔向他询问意义时，他选择了给卡西尔钱，暗示着现代艺术的目标还是成了金钱。
老司机盖切德代表的是德国的过去。那座工厂是回忆的废墟，轿车和打字机都保持着那个时代的模样，暗示他已经被困在回忆之中。虽然他不是nc，但却怀念那只黑鹰，怀念那个时代。他收养了汉娜，暗示着那个时代德国人民的正直勇敢。汉娜代表的是德国的现在。她被盖切德收养，有明显的继承关系，而且同样有通过日记记录回忆的习惯。放在nc电影母带里的牙齿代表她的童年回忆，暗示这一代人的回忆仍然无法逃离那个时代的影响。汉娜女儿代表的是德国的未来。她仍然带着好奇心用望远镜观察世界，望远镜头对应着电影镜头暗示着未来一代对于电影的渴望。当她在楼上对着楼下望去，看到了使用老式电影放映机的男人，暗示新一代只能去追溯电影的历史，观看过去的电影。所以她掉下大楼，暗示失去电影的未来只有死路一条。
安顿的父亲老安顿是nc的宣传部成员，代表的就是nc本身。在二战之后，他选择的是逃跑到美国，和去苏l的安顿母亲分别对应了冷战两极，也对应着东西两德。在他逃跑时带着的是nc电影的母带，暗示着nc和美国的联系。安顿出生在美国，先是成为汽车制造商，又成为电影发行商。他代表的是美国资本，然后通过资本染指电影艺术。当卡西尔在逛他举办的画展时，突然回忆起nc时期的画展然后晕倒。正如他作为美国资本和nc父亲之间的继承关系，他的画展把画当成了商品，nc把画当成了宣传品，艺术都失去了它本来的价值。所以影片中卡西尔看到的画中天使是颠倒的，暗示这个世界价值观的本末倒置。而作为真正艺术家的彼得的画展，他引用米开朗琪罗的话“要关注艺术本身”，艺术发挥了它作为艺术的真正价值。
拉菲娜继承了卡西尔的位置，成为了新的旁观者。在彼得向他伸出手之后，她差点和他握手，暗示着她可能成为下一个下凡的天使。康拉德代表的是引导者，他可以以天使形式出现，也可以以凡人之身和其他凡人接触。他引导卡西尔走向虚无，又引导他领悟时间的奥义，最后殉道重回天堂。
卡西尔是本片中文德斯的分身，代表着为了拯救德国的行动者。他下凡是为了接住掉落的汉娜女儿，即拯救德国的未来。钟表代表着时间，背景里的钟表声暗示着时间开始流动。但刚下凡，他就在地铁站里感受了德国社会的冷漠，之后被康拉德欺骗关进监狱失去自由。在监狱里他说自己名为乌鸦，黑色的翅膀是堕落天使的象征，暗示着他堕落的开始。在达米尔接他出去之后，大雨暗示着重获自由。他拍了照片并打印了名片，开始有了作为人类的自我。在听课歌手的演唱会后，他感受到了艺术依然存在，依然在鼓舞人心。引导者康拉德再次出现，把他的樱桃汁换成酒这种暴力因素，暗示着转折的出现。在酒精中卡西尔开始走向虚无，他开始流浪，露宿街头。他在面包店和店员鸡同鸭讲，暗示语言沟通的失效，结果成了抢劫。他去倾听一个女乘客的心声，结果被打了一耳光，暗示着人与人直接的隔阂。当他在玛丽欧怀里哭泣，想要让她感受自己的悲伤时，她竟然本能的捂住自己的胸口。于是卡西尔彻底坠入黑暗的虚无，于是只能用酒精自我麻醉。“天空的背后是什么？我看不见听不到永恒的呼吸通用的定律和爱的光芒。人类被看得见的东西限制，只相信看见的东西，看不见的就不用提了只有摸得到的东西才存在。”人类被物质世界蒙蔽了双眼，彻底失去了对精神世界的感知，于是无法看见听到真理和爱，最后坠入虚无的黑暗深渊之中。人与人的隔阂逐渐加深，最后整个社会逐渐冷漠，陷入金钱至上的扭曲之中。
卡西尔开始乞讨。在歌手路过时，他试图向歌手询问意义，但是歌手并没有给他答案，反而给了他钱，于是他也陷入金钱的扭曲价值观中。他通过碰瓷成为了安顿的仆人，身为艺术家的天使开始为了资本服务。当康拉德问他身份时，他回答是做进出口生意的商人。西装革履的装扮仿佛让他重新找到人生的意义，其实只是陷入另一种虚无。“很久之前，天与地十分和谐，高低分明，内外清楚。我们现在有了钱，现在一切都失控了。”金钱带来的扭曲价值观正在破坏这个世界的和谐，导致了社会的混乱和暴力，同时也让人类成了金钱的奴隶，坠入虚无。
卡西尔通过表演反杀了代表暴力的佩兹克，成为了安顿的合作伙伴，也为了后文埋下伏笔。安顿带他来到了自己的地下仓库，里面有代表色情的盗版色情录像带和代表暴力的军火库，要把军火库交给他经营。仓库时nc时期的战斗机车间，暗示着资本和nc的联系。而军火库的上面是机场跑道，军火库随时可能威胁机场的安全。文德斯的影片中经常出现飞机的画面，代表着一种绝对的自由。天空在他的电影中是天堂的象征，而飞机就是通往天堂的使者，所以在影片开头卡西尔现在天使雕像上，身后出现了飞机的镜头。与之相对的就是地下代表着地狱，所以安顿的地下仓库暗示着色情暴力最终得结果就是下地狱，但同时这些行业也危害着人间和天堂的安全。安顿在这里养了一只看门狗，暗示着如果卡西尔同意，那艺术家就成了资本的看门狗。所以他选择了拒绝，经过很长的下水道之后，他终于爬了出去，暗示经历重重险阻才重获光明重回人间。
卡西尔来到了回忆的废墟，温特在这里被杀。背景音里又出现了钟表声，在死亡之前，时间恢复了流动。同时和前面歌手给卡西尔钱导致他盲目追求金钱一样，温特的死亡也暗示着卡西尔虚无的终结。“什么也没找到。警告你们，但太晚了。”温特想警告观众的是在金钱带来的虚无中什么也无法找到。“有了体重，感觉很不错。”在死亡之前，他终于感受到了价值，那是灵魂的重量。在老司机的回忆中，背景里的钟表继续发出声音，暗示着回忆中时间仍然流动。
卡西尔要摧毁安顿的地下仓库，所以他找到了彼得和达米尔等人帮忙。彼得和达米尔假装演戏让所有人成功潜入仓库，卡西尔又用胶片烧毁了所有色情录像，这是电影对于资本的反击。杂技演员们也用荡秋千将军火运上蒸汽船，同样是通过艺术和行动去对抗暴力。但很快代表暴力的佩兹克卷土重来，控制了蒸汽船。达米尔一家三口被分开关押，暗示暴力会让家庭破碎。安顿和汉娜重新相认，暗示冷战结束，两德重新融合，但已经貌合神离。汉娜女儿被作为人质，德国的未来被暴力威胁。卡西尔开始荡秋千，再次成为天使，拯救了德国的未来。但是他却被暴力的子弹打中，以身殉道，重新回到天堂。佩兹克三人被放到小船上，暴力最终被正义放逐。
天使作为拥有永恒生命超越时间的存在，无法感受时间的流动。所以拉菲娜对卡西尔说“时间已经摆在眼前，不相信它有一天会另我们变成观察家，很难观察时间。”而卡西尔选择成为凡人，就是为了去体验人世间的苦辣酸甜悲欢离合，感受时间的流动。在他下凡重获新生后，时间开始流动。在他陷入虚无之中时，背景里的钟表声消失，时间不再流动。在他去追求金钱时，时间依然没有流动。康拉德说“时间就是金钱？时间意味着失去金钱。”只有那些不去追求金钱的时间，才能具有人生的意义。当卡西尔感受到温特的死亡和盖切德的回忆时，时间依然在流动。只有在那些对于我们真正重要的时刻，比如新生、死亡、回忆，时间才开始流动，而当人在虚无之中时，时间对于我们其实便不存在了。当卡西尔为了去对抗资本，去拯救德国的未来，通过行动去战胜虚无，时间再次开始流动。“时间就像戏法，它是有限的，同时也是无限的。如果你是钟表，创作时间，时间就是你的佣人。否则时间就是你的上帝，你是时间的狗。”当我们用行动去对抗虚无，我们就是时间的主人，时间对于我们就是无限的。当我们陷入虚无，时间就是我们的上帝，我们的时间就会被压缩到所剩无几。
同时时间也对应着电影这种时空艺术，而超越时间的天使对应的就是电影导演。影片里有一段卡西尔和达米尔父女玩手影游戏，卡西尔的天使保护达米尔女儿的兔子免受灰狼的威胁，暗示着电影应该是观众的守护天使，导演应该用电影去对抗暴力的威胁。同时影片也暗示电影具有操纵时间的能力。在卡西尔去拯救蒸汽船时，时间随康拉德的手表一样加速，一个小时只用了几个镜头的剪辑。而当卡西尔殉道，汉娜女儿跑下台阶，康拉德代表的导演用自己的力量减慢了时间，于是电影镜头也开始升格。卡西尔用拍电影和胶片战胜了暴力，最终摧毁了地下仓库，最后以身殉道，暗示着导演的责任就是通过电影去对抗资本带来的色情和暴力，保护德国的未来，哪怕付出自己宝贵的生命。
“你看不见我们，听不见我们，以为我们很远，我们很相近。我们是使者将人的距离缩短。我们不是信息，我们是使者，信息是爱。我们什么也不是，你对于我们就是一切。让我们寄居在你眼中，观察你的世界，通过我们去收获。那可爱的模样再次出现，然后我们会靠得更近。”“光芒由眼睛射入身体，从心中反射出眼外。”这是导演对于开头马太福音中社会困境的回答：电影就是真正的光芒，导演是传递信息的使者，爱是电影传递的信息。导演什么也不是，观众对于导演就是一切。当爱通过电影的光芒射入观众的眼中，他就能战胜虚无的黑暗，身体也重新焕发光明。