电影中多次出现的«遛小狗的女人»讲的是一对忘年男女偷偷相爱的故事，汉娜选择用这本书作为识字的启蒙，也许是因为她在这个故事中看到了自己和迈克的影子：同样的禁忌爱情，同样的双面人生。
禁忌总是伴随着诱惑，即使是普通的小事，也会在禁忌的加成下变得让人欲罢不能，所以那个肌肤相亲的夏天虽然短暂，却刻骨铭心地改变了两个人的余生。
作为朗读者的迈克，少年时他朗读书本，随着时光的流逝，他的读本变成了汉娜——这个从一开始就以成熟姿态出现在他生命里的女人，他被对方的神秘吸引，那神秘中既有无可置疑的权威，又有令人心颤的圣洁和纯真，直到他突然发现权威的背后竟然背负着几百条人命，罪恶与美好同时出现在深爱的人身上，迈克被迫陷入漫长的折磨中。
隐秘的爱恋将他卡在爱与恨之间，他变成了一个格格不入的人：既无法被爱，也无法爱人。直到汉娜死后，他才终于从汉娜的遗嘱中得到了答案。他只是想要汉娜的忏悔，为什么汉娜非要用死亡来回复他？
汉娜是脱了鞋子，赤足踩在书本上自杀的：她不愿让书本被鞋子踩脏。所谓的职务，看守也好，售票员也罢，都只是工作，他的生命其实在书里。书中有爱情，有故事，有她的向往，有她全部的精神世界。她和迈克一样，也是格格不入的人，可惜迈克读懂时已经太晚了，他不再是那个敢于向外人宣告爱情的孩子——他长大了，而汉娜却依然停留在过去，像个孩子一样渴求着爱情。
这是一个有关羞耻的故事：汉娜羞耻于自己的文盲身份，宁可被憎恨也不愿被嘲讽；迈克羞耻于禁忌的爱情。可有些事只要发生过，就让人无法逃避，只能面对。当迈克终于敢于将自己的秘密说出来时，他的阅读对象便转向了自己。
其实每个人都是一本书，每个人也终将成为自己的朗读者——这是人生的命题，谁也无法回避。
