第一部主要刻画了一代教父对家庭和事业的经营史，以教父为首的柯里昂家族势力横亘商界，政界，黑帮势力，各路人士遇到棘手的问题都会向教父寻求帮助，因此也触碰到其他人的一些利益，各大家族势力矛盾重重。但教父的乐善好施、重情重义也收获了一些温情回馈。剧中的第一位求助者-殡仪馆老板因获教父的帮助，许下诺言他日必有回报，也为后文的桑尼之死教父请求他美化死者仪容做了铺垫。剧中特写了教父拒绝一桩毒品买卖的援助之后，遭遇了一场惊悚的暗杀，此时警察局和敌方勾结，赶走了所有在医院保护教父的人员，而此时小儿子迈克尔识破，机智地帮父亲度过了生命的一劫，考虑到敌人不会松手，又联合自己的家庭智囊团一起策划了一场报复暗杀。期间大哥桑尼暴躁的性格被人利用而惨死，这时身体刚刚恢复的教父着急召集了各大家族会议，主张敌对家族停止一切报复行为并达成和解。之后迈克尔来到了西西里生活了一段时间，经历了一场短暂的婚姻，后来还是被身边人出卖而失去了第一任妻子，最后又回到了父亲身边，和凯组建了家庭，继承了第一任教父的事业。而老教父也在孙子的嬉笑玩耍中安然离去。。。