《咫尺天涯》或者翻譯成《那麼近，那麼遠》，作為《柏林蒼穹下》的續集，因為沒有原著的束縛，所以拍攝更加靈活，表義也更加明确。
相比于《柏林蒼穹下》，影片的背景發生了變化，不再是因為柏林牆而造成的國家和民族的分裂，而是兩德合并之後的混亂。而這種混亂的源頭是蘇l解體、東歐劇變之後産生的秩序崩塌對整個德國的沖擊。在影片中卡西爾第一次飛下天使雕像一個出租車司機的心聲說“西柏林越來越像東柏林了”，正是暗示了這種沖擊的影響。而面對這種突如其來的合并，甚至很多德國人并不适應。彼得在打出租車去東柏林的魯梅斯堡市場，但出租車司機卻不知道有這個地方。影片中的柏林反複出現各種文字塗鴉，那是兩德合并産生的暴力和混亂的具象。影片中出現少年買槍打算弑父的情節，暗示着暴力正在向下一代蔓延。
影片中戈爾巴喬夫扮演的自己有一段哲學思考：生命的意義。人類為什麼會在這裡？那麼短的時間和永恒對比。我懷疑人們了解他們的命運是好還是壞？我想是好事，因為他們可以了解生活，考慮他們存在的目的。統一，全世界都在追求的東西，隻能通過鮮血和武器去實現？我們應該讓愛指路。安全的世界不應該建立在鮮血之上，隻能建立在和平上。之所以讓戈爾巴喬夫來傳遞這段思考，就暗示着這不僅是個人命運的思考，更是對于蘇l解體後整個世界命運的思考。
在溫特第一次去安頓家彙報進展的時候，電視裡分别出現了裸女和槍的鏡頭，電視外也是保镖的槍。電視在文德斯的電影是一種挑戰電影存在的新媒介，在之前的電影中反複出現，并且在《666房間》裡讓各大知名導演讨論了電視對于電影命運的影響。在之前的電影中電視基本都是雪花狀态，這是一種嘲諷，暗示電視無法傳遞意義。而本片中電視裡出現的裸女代表色情，槍代表暴力，正是這種新媒介輸出的内容。接着鏡頭繼續推進，是安頓和其他人賭錢的畫面，暗示這些暴力和色情的背後都是金錢。
上帝死了之後，人類失去了絕對客觀的真理。二戰爆發，又将很多傳統的價值徹底破壞。蘇l解體、兩德合并，曆史走向終結，宏大叙事産生的安全感也蕩然無存。于是人類失去了所有的信仰和意義，走向虛無的深淵。片頭引用了馬太福音第6章第22節：身體的光來自眼睛，你的眼睛一定要看清楚，你的全身充滿光芒。如果你的眼睛是罪惡的，你的全身也将充滿黑暗。在金錢至上的價值觀洗禮下，人們的眼睛不再去觀看光明，接受的都是來自于電視中的色情暴力，而身體也将會被虛無黑暗籠罩。
影片中拉菲娜曾問過卡西爾“愛離開我們的人很累，為何他們要避開我們？我們有強大的敵人。”卡西爾回答“人類不是地球的主宰，地球成了他們的主宰。曾經我們是唯一的聲音，現在的人被謊言包圍。謊言沒有意義，他們接收不了我們的信息。”強大的敵人就是金錢，它們通過電視傳播色情暴力，産生無盡的謊言，最終懵逼人類的雙眼。于是他們陷入虛無，在看不見天使，也聽不見天使的聲音。影片裡有兩個明顯的觀察者的對比，一個是溫特，一個是漢娜的女兒。分别代表成年人和兒童的觀察。溫特為了獲得報酬拍攝蓋切德和漢娜的照片，所以最後陷入虛無之中。而漢娜的女兒是因為好奇用望遠鏡觀察世界，收獲的是好奇心被滿足的快樂。影片中不斷用視點鏡頭暗示小孩可以看到天使，因為他們的雙眼沒有被金錢蒙蔽。成年人的功利心正在吞噬這種觀察世界的能力，所以再也無法看到天使的存在。
《柏林蒼穹下》中出現了無人問津的車禍受害者，暗示着德國社會的冷漠，而這種冷漠在本片中被進一步放大。在一個廢品回收站中，一個男人死在了拉菲娜的懷裡，甚至沒有被人發現。旁邊有一幅廢品構成的畫在影片裡至少出現三次，暗示着德國正在成為一個巨大的廢墟。卡西爾剛剛降臨到人間，在冷色調的地鐵站，他發現是冰冷的氖光燈導緻了人們的行色匆匆。光是一個社會價值觀的具象，工業文明的價值觀導緻了社會的高效運轉，同時也讓人與人之間逐漸冷漠。
面對德國民族分裂的問題，在《柏林蒼穹下》結尾中卡西爾和達米爾分别代表了導演的兩種選擇，一種是繼續旁觀，另一種是用行動去追求真愛，最後用藝術創作去記錄過程。而當德國的問題由分裂變成混亂時，卡西爾代表導演，作出了自己的選擇。
演員彼得代表的是導師的角色，對應的是之前的電影大師們。達米爾受他影響才成為凡人，開始了自己的探索。卡西爾在成為凡人想要炸毀安頓的地下倉庫時，也會向他求助。他自身也通過拍電影、寫小說、畫畫等藝術手段去傳遞思想，給人類以啟示。
達米爾在本片中不再是主角。他代表的是導演的第一種選擇，通過行動去追求真愛，然後通過創作去記錄和歌頌真愛。但是這種努力在兩德合并之後的金錢至上的社會是無法成功的，所以在影片中瑪麗歐要去酒吧打工，相愛的家庭也因此被迫短暫分離。最後它的天使披薩店也被迫出兌，暗示着他的努力徹底失敗。在金錢至上的社會，個人無法通過努力去實現美好的生活。瑪麗歐依然代表着行動的藝術家，當她開始蕩秋千，她就有了翅膀成為天使。而小女兒是她的羽毛，繼承了她的行動力，暗示着德國未來藝術行業的光明未來。
溫特原本是一個攝影師，但因為他的照相館經營不善，所以被迫為安頓收集情報維生，也因此陷入了虛無主義。他代表的是那些仍有藝術追求的藝術家，但為了生計不得不屈服于資本，最後走向虛無的深淵。地下畫家代表的是徹底堕落的藝術家，靠買假畫辦假證維生，徹底放棄了藝術家的尊嚴和對于藝術的信仰。歌手代表的是仍在藝術道路上前進的藝術家，他會努力尋求靈感，寫出滿意的曲子，成功舉辦音樂會。但當卡西爾向他詢問意義時，他選擇了給卡西爾錢，暗示着現代藝術的目标還是成了金錢。
老司機蓋切德代表的是德國的過去。那座工廠是回憶的廢墟，轎車和打字機都保持着那個時代的模樣，暗示他已經被困在回憶之中。雖然他不是nc，但卻懷念那隻黑鷹，懷念那個時代。他收養了漢娜，暗示着那個時代德國人民的正直勇敢。漢娜代表的是德國的現在。她被蓋切德收養，有明顯的繼承關系，而且同樣有通過日記記錄回憶的習慣。放在nc電影母帶裡的牙齒代表她的童年回憶，暗示這一代人的回憶仍然無法逃離那個時代的影響。漢娜女兒代表的是德國的未來。她仍然帶着好奇心用望遠鏡觀察世界，望遠鏡頭對應着電影鏡頭暗示着未來一代對于電影的渴望。當她在樓上對着樓下望去，看到了使用老式電影放映機的男人，暗示新一代隻能去追溯電影的曆史，觀看過去的電影。所以她掉下大樓，暗示失去電影的未來隻有死路一條。
安頓的父親老安頓是nc的宣傳部成員，代表的就是nc本身。在二戰之後，他選擇的是逃跑到美國，和去蘇l的安頓母親分别對應了冷戰兩極，也對應着東西兩德。在他逃跑時帶着的是nc電影的母帶，暗示着nc和美國的聯系。安頓出生在美國，先是成為汽車制造商，又成為電影發行商。他代表的是美國資本，然後通過資本染指電影藝術。當卡西爾在逛他舉辦的畫展時，突然回憶起nc時期的畫展然後暈倒。正如他作為美國資本和nc父親之間的繼承關系，他的畫展把畫當成了商品，nc把畫當成了宣傳品，藝術都失去了它本來的價值。所以影片中卡西爾看到的畫中天使是颠倒的，暗示這個世界價值觀的本末倒置。而作為真正藝術家的彼得的畫展，他引用米開朗琪羅的話“要關注藝術本身”，藝術發揮了它作為藝術的真正價值。
拉菲娜繼承了卡西爾的位置，成為了新的旁觀者。在彼得向他伸出手之後，她差點和他握手，暗示着她可能成為下一個下凡的天使。康拉德代表的是引導者，他可以以天使形式出現，也可以以凡人之身和其他凡人接觸。他引導卡西爾走向虛無，又引導他領悟時間的奧義，最後殉道重回天堂。
卡西爾是本片中文德斯的分身，代表着為了拯救德國的行動者。他下凡是為了接住掉落的漢娜女兒，即拯救德國的未來。鐘表代表着時間，背景裡的鐘表聲暗示着時間開始流動。但剛下凡，他就在地鐵站裡感受了德國社會的冷漠，之後被康拉德欺騙關進監獄失去自由。在監獄裡他說自己名為烏鴉，黑色的翅膀是堕落天使的象征，暗示着他堕落的開始。在達米爾接他出去之後，大雨暗示着重獲自由。他拍了照片并打印了名片，開始有了作為人類的自我。在聽課歌手的演唱會後，他感受到了藝術依然存在，依然在鼓舞人心。引導者康拉德再次出現，把他的櫻桃汁換成酒這種暴力因素，暗示着轉折的出現。在酒精中卡西爾開始走向虛無，他開始流浪，露宿街頭。他在面包店和店員雞同鴨講，暗示語言溝通的失效，結果成了搶劫。他去傾聽一個女乘客的心聲，結果被打了一耳光，暗示着人與人直接的隔閡。當他在瑪麗歐懷裡哭泣，想要讓她感受自己的悲傷時，她竟然本能的捂住自己的胸口。于是卡西爾徹底墜入黑暗的虛無，于是隻能用酒精自我麻醉。“天空的背後是什麼？我看不見聽不到永恒的呼吸通用的定律和愛的光芒。人類被看得見的東西限制，隻相信看見的東西，看不見的就不用提了隻有摸得到的東西才存在。”人類被物質世界蒙蔽了雙眼，徹底失去了對精神世界的感知，于是無法看見聽到真理和愛，最後墜入虛無的黑暗深淵之中。人與人的隔閡逐漸加深，最後整個社會逐漸冷漠，陷入金錢至上的扭曲之中。
卡西爾開始乞讨。在歌手路過時，他試圖向歌手詢問意義，但是歌手并沒有給他答案，反而給了他錢，于是他也陷入金錢的扭曲價值觀中。他通過碰瓷成為了安頓的仆人，身為藝術家的天使開始為了資本服務。當康拉德問他身份時，他回答是做進出口生意的商人。西裝革履的裝扮仿佛讓他重新找到人生的意義，其實隻是陷入另一種虛無。“很久之前，天與地十分和諧，高低分明，内外清楚。我們現在有了錢，現在一切都失控了。”金錢帶來的扭曲價值觀正在破壞這個世界的和諧，導緻了社會的混亂和暴力，同時也讓人類成了金錢的奴隸，墜入虛無。
卡西爾通過表演反殺了代表暴力的佩茲克，成為了安頓的合作夥伴，也為了後文埋下伏筆。安頓帶他來到了自己的地下倉庫，裡面有代表色情的盜版色情錄像帶和代表暴力的軍火庫，要把軍火庫交給他經營。倉庫時nc時期的戰鬥機車間，暗示着資本和nc的聯系。而軍火庫的上面是機場跑道，軍火庫随時可能威脅機場的安全。文德斯的影片中經常出現飛機的畫面，代表着一種絕對的自由。天空在他的電影中是天堂的象征，而飛機就是通往天堂的使者，所以在影片開頭卡西爾現在天使雕像上，身後出現了飛機的鏡頭。與之相對的就是地下代表着地獄，所以安頓的地下倉庫暗示着色情暴力最終得結果就是下地獄，但同時這些行業也危害着人間和天堂的安全。安頓在這裡養了一隻看門狗，暗示着如果卡西爾同意，那藝術家就成了資本的看門狗。所以他選擇了拒絕，經過很長的下水道之後，他終于爬了出去，暗示經曆重重險阻才重獲光明重回人間。
卡西爾來到了回憶的廢墟，溫特在這裡被殺。背景音裡又出現了鐘表聲，在死亡之前，時間恢複了流動。同時和前面歌手給卡西爾錢導緻他盲目追求金錢一樣，溫特的死亡也暗示着卡西爾虛無的終結。“什麼也沒找到。警告你們，但太晚了。”溫特想警告觀衆的是在金錢帶來的虛無中什麼也無法找到。“有了體重，感覺很不錯。”在死亡之前，他終于感受到了價值，那是靈魂的重量。在老司機的回憶中，背景裡的鐘表繼續發出聲音，暗示着回憶中時間仍然流動。
卡西爾要摧毀安頓的地下倉庫，所以他找到了彼得和達米爾等人幫忙。彼得和達米爾假裝演戲讓所有人成功潛入倉庫，卡西爾又用膠片燒毀了所有色情錄像，這是電影對于資本的反擊。雜技演員們也用蕩秋千将軍火運上蒸汽船，同樣是通過藝術和行動去對抗暴力。但很快代表暴力的佩茲克卷土重來，控制了蒸汽船。達米爾一家三口被分開關押，暗示暴力會讓家庭破碎。安頓和漢娜重新相認，暗示冷戰結束，兩德重新融合，但已經貌合神離。漢娜女兒被作為人質，德國的未來被暴力威脅。卡西爾開始蕩秋千，再次成為天使，拯救了德國的未來。但是他卻被暴力的子彈打中，以身殉道，重新回到天堂。佩茲克三人被放到小船上，暴力最終被正義放逐。
天使作為擁有永恒生命超越時間的存在，無法感受時間的流動。所以拉菲娜對卡西爾說“時間已經擺在眼前，不相信它有一天會另我們變成觀察家，很難觀察時間。”而卡西爾選擇成為凡人，就是為了去體驗人世間的苦辣酸甜悲歡離合，感受時間的流動。在他下凡重獲新生後，時間開始流動。在他陷入虛無之中時，背景裡的鐘表聲消失，時間不再流動。在他去追求金錢時，時間依然沒有流動。康拉德說“時間就是金錢？時間意味着失去金錢。”隻有那些不去追求金錢的時間，才能具有人生的意義。當卡西爾感受到溫特的死亡和蓋切德的回憶時，時間依然在流動。隻有在那些對于我們真正重要的時刻，比如新生、死亡、回憶，時間才開始流動，而當人在虛無之中時，時間對于我們其實便不存在了。當卡西爾為了去對抗資本，去拯救德國的未來，通過行動去戰勝虛無，時間再次開始流動。“時間就像戲法，它是有限的，同時也是無限的。如果你是鐘表，創作時間，時間就是你的傭人。否則時間就是你的上帝，你是時間的狗。”當我們用行動去對抗虛無，我們就是時間的主人，時間對于我們就是無限的。當我們陷入虛無，時間就是我們的上帝，我們的時間就會被壓縮到所剩無幾。
同時時間也對應着電影這種時空藝術，而超越時間的天使對應的就是電影導演。影片裡有一段卡西爾和達米爾父女玩手影遊戲，卡西爾的天使保護達米爾女兒的兔子免受灰狼的威脅，暗示着電影應該是觀衆的守護天使，導演應該用電影去對抗暴力的威脅。同時影片也暗示電影具有操縱時間的能力。在卡西爾去拯救蒸汽船時，時間随康拉德的手表一樣加速，一個小時隻用了幾個鏡頭的剪輯。而當卡西爾殉道，漢娜女兒跑下台階，康拉德代表的導演用自己的力量減慢了時間，于是電影鏡頭也開始升格。卡西爾用拍電影和膠片戰勝了暴力，最終摧毀了地下倉庫，最後以身殉道，暗示着導演的責任就是通過電影去對抗資本帶來的色情和暴力，保護德國的未來，哪怕付出自己寶貴的生命。
“你看不見我們，聽不見我們，以為我們很遠，我們很相近。我們是使者将人的距離縮短。我們不是信息，我們是使者，信息是愛。我們什麼也不是，你對于我們就是一切。讓我們寄居在你眼中，觀察你的世界，通過我們去收獲。那可愛的模樣再次出現，然後我們會靠得更近。”“光芒由眼睛射入身體，從心中反射出眼外。”這是導演對于開頭馬太福音中社會困境的回答：電影就是真正的光芒，導演是傳遞信息的使者，愛是電影傳遞的信息。導演什麼也不是，觀衆對于導演就是一切。當愛通過電影的光芒射入觀衆的眼中，他就能戰勝虛無的黑暗，身體也重新煥發光明。