雖然劇情談不上不精彩，但此片的曆史意義無愧五星。世紀交替之際，随着全球化的加速，好萊塢憑借着如同工業般的強大制片體系，成功霸榜各國影市，西歐、日本、台灣、香港等多地影市産業都在這種強力的壓制下，逐漸走向衰落，直至今日也無複蘇迹象。這是因為一個地區的制片體系一旦遭受衰退，大量的本地藝人便會前往其他的電影制作基地尋求機會，例如如今的香港演員要麼北上，要麼前往好萊塢發展，這無疑使得香港制片體系的恢複難上加難。
好在大陸對外來影片實施了一些限制，是大陸電影市場避免像港台電影市場那樣，成為好萊塢電影的“殖民地”。不過當時的大陸名導還仍舊多以拍攝藝術片并獲得歐洲三大獎為榮，對票房卻不甚關注。可是票房市場你不去占領，别人就會去占領，倘若内地電影視視票房于不顧，始終無法填補這2/3的排片時長時，那麼政策的保護也早晚必将松動，大陸電影市場也将難逃成為好萊塢“殖民地”的命運。
正是在這種背景下，張藝謀不顧個人聲譽，放棄拍攝自己所熟悉的鄉土藝術電影，開始對商業電影進行探索。盡管此片上映後，張藝謀遭到了許多觀衆甚至影評人的非議，不少人甚至感歎張藝謀已經江郎才盡。但好在票房沒有辜負張藝謀，此片在國際市場上大獲成功，真正開啟了中國的商業電影元年。正是有了張藝謀的這次成功探索，才使大陸電影得以抵禦世紀初好萊塢的強勢沖擊，成功等到今日大陸電影市場爆發式增長，而好萊塢卻光輝不再，隻能靠幾個超級英雄的IP吸引觀衆眼球的今日。