《少林寺》是張徹準備結束長弓，返回香港前後定下要拍的，因為最初人選中，固山貝子是要安排梁家仁來演，滿月小和尚則是丁華寵。梁家仁雖然是香港的，但他後來有幾年都是在台灣拍戲，而丁華寵因為快要成年，台灣限制将要服兵役的人離開，所以不能随張徹返回香港。故而人選發生了改變，分别換上鹿峰和江生，這也是江生第一次在張徹電影裡演上有名有姓的角色。但其實主要演員裡，戚冠軍後來也是留在了台灣拍戲，後來在台灣還演了一部以胡惠乾為主角的電影，可以算胡惠乾專業戶了。所以這片子應該是在台灣和香港都有拍攝，但具體哪些場景在哪裡拍攝不是很清楚。這電影也是羅莽的出道作，羅莽的訪問中他提到入行，就是因為少林寺寺僧及俗家弟子需要很多能打功夫的演員，他招考進入的。包括韋白，應該也都是此時通過招考進入，在此片中飾演一俗家弟子。
《少林寺》之前，張徹拍的《少林五祖》則全是在台灣取景。有人說《少林五祖》應該算是張徹攝影最漂亮的電影，其實在張徹來說是不得已而為之，他還是喜歡邵氏影棚，快靓正。但其實按劉家良後來所述，《少林五祖》是張徹長弓頭炮，必須打響，所以也才肯多花些時間。而《少林寺》則是即将離台返港，而且弟子交接之際，因此比起《少林五祖》的五條練武線索之繁多（當然還是有詳略之别，畢竟演員在張家班地位不同），人物線索更加龐雜無比。
照張徹所說，《少林五祖》的世界票房不錯，少林五祖題材，在東南亞地區這個邵氏重要票倉應該頗受歡迎，而且在台灣，KMT因為孫中山同盟會的緣故，也都比較推崇天地會，所以五祖當然要保留，雖然演員換了些，畢竟傅聲戚冠軍還有他們更适合的方世玉胡惠乾要演，因此五祖裡換上了嶽華王鐘劉永。三個人的角色很是醬油，王鐘是張徹弟子，當然也就沒法挑，劉永是同時期有部有狄龍姜大衛在的《海軍突擊隊》可以擔綱男一，算是資源置換，嶽華就不知道圖啥了，待查。
相比起《少林五祖》來，《少林寺》裡還要加上五祖皆是鄭成功部将的設定，更增添天地會傳說元素。拍《少林五祖》時，狄龍由于水土不服，身體不适，所以戲份有所減少，因此在這裡給了比較特殊的地位，服色與其他人不同，也是他與嚴詠春相識。而王龍威這個金牌反派雖然與《少林五祖》所述不一緻，不過也算是給了比較多的戲份。
傅聲戚冠軍算是當時張家班的中堅力量，他們也繼《方世玉與胡惠乾》之後，繼續扮演這兩個角色，因此就出現了少林五祖、方世玉洪熙官胡惠乾一同少林學藝的情況，不過反正這些人物在學界考證來說，很多都是虛構，年代混亂當然也沒什麼奇怪，張徹自己談起《少林寺》也都是根據傳說拍攝，在傳說的基礎上演繹當然也無問題。
而郭追李藝民唐炎燦三人就被放到第三撥俗家弟子，郭追是張徹即将要捧的未來之星，而李藝民之前已經當過主角之一，唐炎燦是追随張徹多年，沒有功勞也有苦勞，還是安排些好點的角色犒勞一下。三撥俗家弟子，第一撥是粵語地區觀衆喜聞樂見的方世玉胡惠乾洪熙官，下山後還有很多衆所周知的事情要幹，當然要活着出寺。第二撥是少林五祖，同樣必須安全離開，否則天地會誰來創建，所以又是要活下來的。主要角色全都安好無恙，那火燒少林寺就沒死什麼重要角色，體現不出深仇大恨，那可還行？所以原創人物當然就要死一死。
主要角色已經有六七個了，但片中還有不少有些戲份，有名有姓的角色。首先是反派，既然有這麼多主要角色，哪怕是那時流行反派超厲害，主角團要群毆才能滅反派，但反派也不能隻有一個，所以什麼慧先大師、馬複儀、固山貝子等等得有，慧先大師還可以來個無間道，至少劇情上沒那麼平。這樣也都把張家班當時主要反派演員山茅、王龍威、梁家仁（當然後來換成了鹿峰）安排進去了。少林寺裡，方丈當然還是要有。但是安排嚴詠春、五枚、滿月就有點需要推究了。嚴詠春跟五祖也好、方世玉洪熙官也好，并不具備必然聯系，就算有聯系，也往往跟此片中超級醬油的洪熙官聯系比較多一些。此片中，嚴詠春苗翠花是五枚的徒弟，五枚更是傳授胡德帝蔡德忠武功，成了他們實際上的師父，也許是為了給狄龍姜大衛二人加點戲吧，畢竟狄姜二人的戲份跟師弟們那種跪求加盲練的模式不一樣，他們的角色戲份都要相對尊貴一些的。所以這樣也算是能解釋五枚嚴詠春的出現，因為五枚連臉都沒露，據臉部輪廓推測，五枚很可能是江生演的，屬于劇組都懶得多費心專門去找一個光頭女性來演；而嚴詠春則作為五枚肯教他們二人的一個緣由，然後就可以把長弓時期電影的常用女主角施思放進去。滿月設計的初衷，肯定是要安排《紅孩兒》主演丁華寵，他在《馬哥波羅》和《八道樓子》裡都演了重要角色，但丁華寵無法出演之後也沒删掉，說明這角色還是有作用的，第一是在作品衆多角色中起到交通聯絡作用，比如帶胡惠乾出少林寺，按胡惠乾的傳說，是他報仇心切，急于下山，但木人巷通不過，最後隻好鑽狗洞出來的，但本片中個個學藝有成，獨胡惠乾一個人這麼失敗，說不過去，所以安排相關情節，是滿月給他指的路，并非他學藝不精；第二是作為寺僧被戮的代表。
