電影中多次出現的«遛小狗的女人»講的是一對忘年男女偷偷相愛的故事，漢娜選擇用這本書作為識字的啟蒙，也許是因為她在這個故事中看到了自己和邁克的影子：同樣的禁忌愛情，同樣的雙面人生。
禁忌總是伴随着誘惑，即使是普通的小事，也會在禁忌的加成下變得讓人欲罷不能，所以那個肌膚相親的夏天雖然短暫，卻刻骨銘心地改變了兩個人的餘生。
作為朗讀者的邁克，少年時他朗讀書本，随着時光的流逝，他的讀本變成了漢娜——這個從一開始就以成熟姿态出現在他生命裡的女人，他被對方的神秘吸引，那神秘中既有無可置疑的權威，又有令人心顫的聖潔和純真，直到他突然發現權威的背後竟然背負着幾百條人命，罪惡與美好同時出現在深愛的人身上，邁克被迫陷入漫長的折磨中。
隐秘的愛戀将他卡在愛與恨之間，他變成了一個格格不入的人：既無法被愛，也無法愛人。直到漢娜死後，他才終于從漢娜的遺囑中得到了答案。他隻是想要漢娜的忏悔，為什麼漢娜非要用死亡來回複他？
漢娜是脫了鞋子，赤足踩在書本上自殺的：她不願讓書本被鞋子踩髒。所謂的職務，看守也好，售票員也罷，都隻是工作，他的生命其實在書裡。書中有愛情，有故事，有她的向往，有她全部的精神世界。她和邁克一樣，也是格格不入的人，可惜邁克讀懂時已經太晚了，他不再是那個敢于向外人宣告愛情的孩子——他長大了，而漢娜卻依然停留在過去，像個孩子一樣渴求着愛情。
這是一個有關羞恥的故事：漢娜羞恥于自己的文盲身份，甯可被憎恨也不願被嘲諷；邁克羞恥于禁忌的愛情。可有些事隻要發生過，就讓人無法逃避，隻能面對。當邁克終于敢于将自己的秘密說出來時，他的閱讀對象便轉向了自己。
其實每個人都是一本書，每個人也終将成為自己的朗讀者——這是人生的命題，誰也無法回避。
