第一部主要刻畫了一代教父對家庭和事業的經營史，以教父為首的柯裡昂家族勢力橫亘商界，政界，黑幫勢力，各路人士遇到棘手的問題都會向教父尋求幫助，因此也觸碰到其他人的一些利益，各大家族勢力矛盾重重。但教父的樂善好施、重情重義也收獲了一些溫情回饋。劇中的第一位求助者-殡儀館老闆因獲教父的幫助，許下諾言他日必有回報，也為後文的桑尼之死教父請求他美化死者儀容做了鋪墊。劇中特寫了教父拒絕一樁毒品買賣的援助之後，遭遇了一場驚悚的暗殺，此時警察局和敵方勾結，趕走了所有在醫院保護教父的人員，而此時小兒子邁克爾識破，機智地幫父親度過了生命的一劫，考慮到敵人不會松手，又聯合自己的家庭智囊團一起策劃了一場報複暗殺。期間大哥桑尼暴躁的性格被人利用而慘死，這時身體剛剛恢複的教父着急召集了各大家族會議，主張敵對家族停止一切報複行為并達成和解。之後邁克爾來到了西西裡生活了一段時間，經曆了一場短暫的婚姻，後來還是被身邊人出賣而失去了第一任妻子，最後又回到了父親身邊，和凱組建了家庭，繼承了第一任教父的事業。而老教父也在孫子的嬉笑玩耍中安然離去。。。