1937年南京淪陷後，日軍在城内制造了大屠殺。美國聖公會傳教士約翰·馬吉（John Magee）身處南京安全區，他冒險用自己的16毫米攝影機秘密記錄下日軍暴行，包括傷者、屍體與難民的慘狀。

當時日軍嚴禁拍攝暴行，若被發現，膠片極可能被沒收，他本人也将遭遇驅逐甚至生命威脅。馬吉在極度危險的情況下，将膠片藏匿并輾轉帶出南京，經由上海送往美國。影像公開後，引發國際輿論震動，也使日軍的暴行更難掩蓋。

這件事直接導緻了日軍自從南京之後，再沒有采取過類似的大屠殺。

二戰結束後，這些影像也被作為東京審判的重要證據。