11歲時，他因打碎鄰家玻璃被索賠12美元，父親掏出錢說：“先借給你，一年後必須還我。”半年後，他通過打零工賺夠錢還給了父親；他曾當過七年救生員，拯救了77名溺水者；在大學時，他熱衷參與“兄弟會”和各種運動，這影響到了學業，所以他的成績平平卻擁有一副強健體魄；他有着演講的天賦，在一次學生罷課運動中，他的激情演講感動了許多人；後來他選擇了演員職業，二十年演藝生涯從未大紅大紫過；1960年代後他改而從政二十年，在七十歲那年當上美國總統。
他的名字叫羅納德•裡根（Ronald Wilson Reagan）。
...羅納德•裡根（Ronald Wilson Reagan）
1932年，裡根在尤裡卡學院（Eureka College）完成學業，找了一份體育播音員的工作。在電視出現之前，直播體育賽事是由專人在現場把比賽的實時信息通過收報機發到電台，再由播音員根據簡練的電報向聽衆描繪比賽内容。裡根在大學喜好運動，對轉播體育賽事上手很快。他經常靠自己豐富的想象力使聽衆恍若身臨其境，根本不相信這個播音員其實并不在比賽現場。每轉播一場體育賽事裡根可以得到5美元，盡管收入很低，他還是非常敬業。有一次收報機線路出現故障，正在直播比賽的裡根卻沒有中斷播音，而是繼續流暢地虛構了這場比賽，直至線路修複。
...在WHO電台擔任體育節目解說員的裡根。
像大多數美國青年一樣，裡根也懷揣着好萊塢明星夢，這個夢想在1937年實現了。一位好萊塢的經紀人見過儀表堂堂的裡根後，覺得他頗似羅伯特•泰勒（Robert Taylor），于是向華納兄弟公司推薦了他。經過面試，裡根獲得一份周薪200美元的合約。
...羅納德•裡根剛到華納兄弟公司時的照片
裡根最初接拍的電影多是低成本影片，他演出的第一部電影是1937年的《愛在空中飄蕩》（Love Is on the Air），在片中他扮演一名富有正義感的廣播員。這個角色簡直就是為裡根量身定制的，他表演起來得心應手，這部影片也為裡根後來所扮演的一系列“好小夥”形象定下模式。很快裡根就成為一名合格的B級片演員，他快速地掌握了這一行的各種技藝：如何站立、如何打扮、如何親吻一個女孩……
憑借超強的背台詞能力和積極合作的工作态度，裡根得到老闆傑克•華納的賞識。當時華納兄弟公司已是明星雲集，他們大多具備比裡根更全面的專業素質，隻不過多數愛耍大牌并不好打交道，而公司每年流水線作業式的出品大量商業影片，則非常需要像裡根這樣台詞記得快、又聽領導話的青年演員。
1938年裡根接拍了八部電影，其中一部是喜劇片《萊特兄弟》（Brother Rat），他扮演了一名和院長女兒談戀愛的弗吉尼亞軍事學院的學生。扮演院長女兒的是女演員簡•懷曼（Jane Wyman），一年半後，她成為裡根的第一任妻子。
...裡根和簡•懷曼在《萊特兄弟》（Brother Rat，1938）中首次合作
拍攝《克努特•羅克尼》（Knute Rockne，All American，1940）一片時，公司為片中的橄榄球運動員喬治•吉普（George Gipp，綽号“Gipper”）一角物色過不下十個演員，可沒有一個氣質上接近的。裡根覺得這部片子有可能使自己擺脫B級片演員的限制，急切的想把這個角色拿到手。他翻出自己身着尤裡卡學院橄榄球隊球衣的照片給制片人觀賞，于是獲得這個角色。盡管吉普這個角色比較單調，裡根還是把他演得活靈活現。因為片中一句著名的台詞“去為吉普赢一場！”（Win one for the Gipper），裡根擁有了“Gipper”這個伴随他一生的昵稱。
...裡根在《克努特•羅克尼》（Knute Rockne，All American，1940）中的扮相。
在裡根和懷曼婚姻的最初階段，裡根的電影事業發展順利，而懷曼卻前途渺茫。裡根曾在1935年被任命為美國陸軍的後備軍官，1941年應招入伍。裡根參軍後，簡•懷曼說服公司把自己“借”給派拉蒙出演《失去的周末》（The Lost Weekend，1945），這部由比利•懷爾德（Billy Wilder）導演的電影獲得了奧斯卡最佳影片。懷曼因此又被米高梅看中，“借”去出演了《鹿苑長春》（The Yearling，1946），并憑借該片獲得了她的第一個奧斯卡獎提名。
...羅納德•裡根和簡•懷曼全家福
為華納兄弟公司演了40部電影後，1948年懷曼終于憑借《心聲淚影》（Johnny Belinda）達到事業的巅峰。為扮演片中又聾又啞的女孩，懷曼學了半年手語，拍攝時她一直塞着耳朵讀其他演員的唇語以追求逼真感。傑克•華納在看過影片的粗剪版本後，一時興奮無比，對導演讓•尼古拉斯科（Jean Negulesco）大呼：“我們發明了有聲電影，而你居然能拍出一部聾啞人的電影！”簡•懷曼的表演催人淚下，将一個可憐女子有口難言的痛苦表現得絲絲入扣，她因此奪得第21屆（1949年）奧斯卡金像獎和金球獎雙料影後。
...《心聲淚影》（Johnny Belinda，1949）劇照
裡根自認為最好的表演是他入伍之後拍攝的《金石盟》（Kings Row，1942），在片中他飾演一名被截肢的年輕人。後來裡根還使用電影裡的台詞“我的其餘部分在哪兒？”（Where′s the rest of me?）作為自傳的書名。盡管隻是演了一個配角，裡根還是得到公司的認可，把他的薪水漲到每周600美元。
...《金石盟》（Kings Row，1942）中，裡根飾演一名被截肢的年輕人。
由于患有嚴重的散光，裡根沒有上前線。1941年12月7日珍珠港事件後，他被派至陸軍航空兵第一電影小組，拍攝了不少戰争宣傳片、紀錄片和教學片。裡根曾被《卡薩布蘭卡》（Casablanca）選為男主角，但誤了檔期，在開拍前被亨弗萊•鮑嘉取代。1945年裡根退伍時已是35歲，他重新回到華納兄弟做演員。戰後他連續拍了十年的片子，大部分是當配角，聲望日衰。在1951年的電影《君子紅顔》（Bedtime for Bonzo）中，裡根因為和一隻黑猩猩演對手戲而遭到很多人嘲笑。
在1950年以後，裡根較少擔任電影角色，改為擔任電視節目的演員及主持人。他在超過50部電視劇中演出過，最後一次正規的電視演出是電視系列片《死亡谷的日子》（Death Valley Days）。裡根最後一次電影演出是唐•西格爾（Don Siegel）執導、李•馬文（Lee Marvin）主演的暴力犯罪片《财色驚魂》（The Killers，1964），在電影中他扮演一名黑幫頭目，這也是裡根唯一一次扮演反派。他後來非常讨厭自己曾經扮演出過這麼個角色。
...裡根最後一部電影作品《财色驚魂》（The Killers，1964），在二十九年的演員生涯中，裡根共演出了五十多部影片。
裡根人生中的黃金歲月是在好萊塢度過的，演員生涯帶給他歡樂也磨砺了他。他曾自嘲說：“在好萊塢，如果你不會唱歌跳舞，最後隻能去當節目主持人，所以他們讓我去當主持人。”不過，這段做主持人的經曆對他日後競選州長和總統幫助非常大。從政後，裡根常用影壇轶事來增添演講的魅力，用電影語言來談問題，用電影藝術的比拟手法來表達政見，被媒體譽為“偉大的溝通者”(The Great Communicator）。
...裡根在電影《法律與秩序》（Law and Order，1953年）中扮演傳奇警長懷特•厄普（Wyatt Earp）
在演藝事業上，簡•懷曼比裡根出色得多，她将賢惠、隐忍的女性形象在銀幕上發揮的淋漓盡緻；而裡根呢，始終隻是個二流演員，而且對政治的熱情明顯多過于表演。1948年，這對結婚8年，二戰時期的全美夫妻楷模終于分手。離婚後的裡根大踏步的向政界前進，懷曼也走上自己事業的康莊大道。
...1952年裡根再婚，娶了米高梅公司的女演員南希•戴維斯（Nancy Davis）。南希成為裡根結伴終老的愛人，盡管她和丈夫的前妻相比時總是會感到自卑。
在1947年至1952年，以及1959至1960年間裡根擔任過美國演員工會（SAG）的主席。在此期間，他因積極參與反共活動而在政治上嶄露頭角。從那時起，反共成為他畢生的事業。裡根曾在暗中監視一些他認為親共的演員，并向FBI（美國聯邦調查局）密報，他在FBI的代号是“Agent T-10”，不過裡根并沒有公開譴責過這些人。在早年從政生涯中，最能激怒裡根的莫過于說他是個平庸的演員。他曾以輕蔑的口吻說：“《紐約時報》真不是東西，老把我說成是二流演員。”
1966年，裡根當選為第33任加利福尼亞州州長，并在1970年的選戰中成功連任。在1981年裡根以70歲高齡當選美國總統，1984年連任成功。任職期間，裡根對内積極推行經濟複興計劃，主張縮減政府規模和權力，減少稅收，降低通貨膨脹率和削減社會福利。在國際問題上，他提出戰略防禦計劃，對蘇聯采取強硬政策。在裡根執政期間，他受到美國人民廣泛愛戴。
...裡根遇刺
1981年3月30日，剛剛就任總統69天的裡根被精神病患者約翰•欣克利（John Hinckley, Jr.），以一把點22口徑的左輪手槍連擊6槍，所幸沒有傷及要害。欣克利行刺的目的隻是為了吸引女星朱迪•福斯特（Jodie Foster，因在電影《出租車司機》中扮演雛妓而聲名遠揚）的注意。（欣克利後來被判無罪，送精神病醫院接受無限期治療，2016年9月10日獲準出院返家）
...當南希到達醫院探望時，裡根以重量級拳擊冠軍傑克·登普西（Jack Dempsey）被擊倒時的名言開玩笑說：“親愛的，我忘記躲子彈了。”（圖片取材于影片《刺殺裡根》）
1994年11月5日裡根宣布他被診斷出患有老年癡呆症，病魔摧毀了他的腦部功能。這對一位曾經記憶力超強的老人來說無疑是一種悲哀，無論是多姿的舞台人生還是輝煌的政治生涯都将被他遺忘。2004年6月5日，裡根因肺炎辭世，享年93歲。他的國葬莊嚴盛大，在世的數位美國總統和衆多外國元首都參加了葬禮。裡根在世時酷愛吉力貝公司生産的軟心豆粒糖（Jelly Belly beans，後來被稱為“裡根豆”），也放了一小罐在口袋中随他下葬。簡•懷曼發表聲明稱裡根是一位“偉大的總統和高貴的紳士”，并且親自出席了他的葬禮。
裡根當上美國總統後，簡•懷曼始終拒絕在公開場合談論他以及兩人的婚姻，甚至因為不願回答此類問題在采訪過程中拂袖而去。她曾經這樣說：“我死後，請不要稱呼我為‘裡根的前妻’。”可2007年當她去世時，百分之百的報刊、網站登出來的标題都是“裡根前妻簡•懷曼去世”。
...以“羅納德•裡根”命名，造價高達45億美元的尼米茲級核動力航空母艦（USS Ronald Reagan CVN-76）
裡根演藝生涯中，他至少錯過了兩次可能成為一線紅星的機會，一次是主演偉大的愛情片《卡薩布蘭卡》，一次是在經典西部片《浴血金沙》（The Treasure of the Sierra Madre，1948年）中扮演重要角色，不過這未嘗不是一件好事。裡根雖然沒成為好萊塢最好的演員，卻成為美國人最敬愛的總統、最受共和黨人推崇的20世紀美國總統、民主黨人最喜歡的20世紀共和黨總統。2005年，羅納德•裡根被美國在線（AOL）和探索頻道（Discovery Channel）評選為“最偉大的美國人”。
...好萊塢星光大道上留下了羅納德•裡根（Ronald Reagan，1911年2月6日—2004年6月5日）的星光。
