...年輕貌美的惠子，跟不同的男人生了四個小孩，兩男兩女，最大的男孩阿明12歲，最小的女孩阿雪3歲，女孩京子約10歲，男孩阿茂約7歲，孩子們的爸爸都不知所蹤，惠子獨自帶着四個孩子過活，在租來的房子裡，孩子們跟媽媽快樂地生活在一起，女子也喜歡這些孩子們。
隻有阿明有戶口登記，其他三個孩子是黑戶，除了阿明每天可以出去買東西回來照顧弟弟妹妹，其他三個孩子隻能整天呆在家裡，連門都不能出，更不說去上學。
女子沒有正式工作，收入也不穩定，她還在不停的找男人想結婚，終于也找到了男人，在她離家前，她和阿明一起在外面吃飯，阿明說媽媽自私，媽媽卻不這麼認為，她認為自私的是那些男人，那些讓她生了孩子又不管孩子的男人。媽媽還是走了，但沒有像她說的那樣，找個好男人就可以讓孩子們住 大房子，全部都可以去上學，她抛棄了她的四個孩子。
她把生活的擔子留給了隻有12歲的阿明，阿明想要去打工養活弟弟妹妹們，因為沒過16歲沒人敢雇用，有個超市的工作人員小哥哥，每天把即将過期的壽司拿給阿明，阿明也帶着弟弟妹妹們上街撿一些碎錢或能吃的東西，房租都交不起了，房子裡沒有水電，他們就去公園裡的公廁和用公園裡的水，孩子們的生活越來越艱難，阿茂餓得吃起了紙。
四個孩子的衣服越來越舊，越來越爛，生活毫無着落，三歲的阿雪踩到櫈子上玩，不小心跌落下來摔死了，阿明和另外一個女孩把阿雪裝進皮箱裡，把阿雪埋在了機場的旁邊，因為阿明想讓阿雪看飛機，故事的結尾，阿明帶着弟弟妹妹們拿着桶和盆，走到街上，向着太陽升起的地方走去。
這個故事是由發生在東京的真實故事改編，故事的真實結尾是這幾個孩子後來都餓死了……
電影拍攝于2004年，導演是枝裕和，同年獲得了日本電影旬報獎年度十佳影片第一名，飾演阿明的柳樂優彌獲得了57屆戛納國際電影節最佳男演員。
...電影全程沒有淚點，也沒有煽情，也有指責是誰的責任，更多的是展現現實生活中的原貌，電影的開頭，阿明穿着破爛的衣衫坐在公交車上，手裡撫摸着裝有小妹屍體的皮箱，寫在臉上的是和他年齡不相稱的堅毅，為影片定下了基調。
電影開始，惠子和四個孩子搬到新的出租屋裡，阿茂和阿雪是裝進皮箱裡偷偷搬進來的，這便宣告了他們無人知曉的生活，和無人知曉的生命，最後阿雪的死，也是裝進了曾經裝她搬遷的皮箱裡，皮箱宿命般的成了她的棺柩。“不知死焉知生”？也許妹妹的死不是終結，是哥哥姐姐們餘生的開端，她使生都猝然感悟生的定義，年幼的哥哥沒有流淚，他牽着弟弟妹妹的手，勇敢地邁向明天。
