牯嶺街少年殺人事件其實是一部關于轉型正義的電影。電影中呈現出特殊的社會背景和情境都是人們對威權高壓下的選擇和反應。電影開場不久就有一段小公園和二一七發生沖突，滑頭被堵的情節，其實這些學生幫派團體，是彌補社會結構缺失的産物。當一個體制不再被信任，學校壓迫學生，國家講的曆史都是謊言，家庭處在恐懼之中，學生幫派替代了一種社會結構，給這些青少年以意義。

小四和哈尼選擇了理想主義。哈尼是全片最核心的人物，他還沒出場的時候就在對話中被反複提及，出場後的幾場戲都是華彩，在三民主義歌聲裡閑庭信步，是全片最高光的時刻。他與小四最大的不同在于他比小四更寬容，他雖然被“雖千萬人吾往矣”所打動，但他不把自己的道德要求施加于他人，小明主動告知哈尼在他離開的時候喜歡上了小四，也是因為知道他心胸開闊，不會責怪小明。而小四性格最大的缺陷就在于，他自己做理想主義者，要反抗現實，還要求旁人也這樣做，他忽略了小明自身處境的艱難，把愛變成一種有要求的标準。

小四的父親身上有理想主義的一面，但也有男性沙文主義，很陳腐的一面。他不願意和汪狗同流合污，又不願意承認自己的失敗和失意，在體制裡屢屢碰壁，還可以自己标榜高尚，自己相信男性友誼聯盟，不情願和本省人做生意，他對時代、時局、個人處境的變化是非常遲鈍的。