弗洛姆着重分析了兩種造成惡性侵犯的性格特征：施虐症和戀屍症。施虐症的核心，就是對其他生命的絕對控制，把它們變成自己的物品，而自己則成了被虐待者的神。
至于戀屍症，顧名思義就是對死屍的迷戀，可以是一種對死屍的性欲，也可以是對屍體進行肢解和破壞的激情，後來又用來指一種性格特征，也就是迷戀死亡的、無生命的東西更甚于有生命的，是一種把活的東西變成死的東西的激情，是為了破壞而破壞的惡性侵犯性。弗洛姆指出，現代科技的發達其實助長了戀屍症性格，很多人會崇拜無生命的物體甚于生命本身。比如他提到很多美國人愛汽車超過愛自己的另一半，甚至還給汽車取女性化的名字。又比如在現代人想象的未來世界中，往往充斥各種先進的人造設備，但缺乏生機，或者其中的人就像行屍走肉，像流水線上的産品。
回顧本書中提到的患有施虐症和戀屍症的人，不難發現他們一些共同的特點，缺乏生機和創造力，缺乏愛的能力，有一種深深的軟弱無能感，正是因為這種無能感，讓他們不顧一切去尋求控制别人，淩駕他人之上，由此獲得自己無所不能的幻覺。正是因為自己無法創造，無法熱愛生命，所以他們就要去毀滅和迷戀死亡，這也是人類惡性侵犯和破壞性的真正根源所在。