到1960年代中期，好萊塢對西部片頗為厭倦，西部片被日益看成是另一個時代的遺迹，乏味而做作。當然，西部片仍然是電影史上的基本類型，但時代變了，西部片在流行文化中不再牢牢占據一席之地。瑟吉歐·萊昂内（Sergio Leone）不認同這一點。這位意大利導演認為，這種瀕臨過時的電影類型已經趨于成熟，可以加以改造，他稱之為意大利西部片（這一名稱既得自于意大利外景地，也得自于片中大量意大利式的紛争流血）帶來的持久影響印證了他的看法。
萊昂内先是拍攝了少數幾部電影，随後将當時名氣不大的克林特·伊斯特伍德（Clint Eastwood）邀請到意大利，翻拍黑澤明的《用心棒》（Yojimbo，1961）一片，影片根據達希爾·哈米特（Dashiell Hammett）的小說《血腥的收獲》（Red Harvest）改編，拍出了第一部具有代表性的“無名氏”西部片《荒野大镖客》（A Fistful of Dollars，1964）。該片預算極其有限，但風格獨特、手法新穎，大獲成功，萊昂内接着又拍了《黃昏雙镖客》（For a Few Dollars More，1965），該片同樣由伊斯特伍德擔任主角，扮演另一位少言寡語、無名無姓的反英雄人物。
但真正奠定萊昂内作為電影傳奇人物聲譽的，是“無名氏”三部曲的第三部《黃金三镖客》。故事發生在内戰時期，人物是三個無業遊民，盡管他們每一個都清清楚楚對應着片名之一，但其實三人并沒有多大分别。伊斯特伍德再次登場，這次他扮演一名不老實的賞金獵人（表面上是“善人”），他反複抓獲（随後釋放）罪犯瓦拉赫（Eli Wallach；“醜人”），以此提升懸賞金額。在一通大吵大鬧之後，從前的合作夥伴再次組隊，尋找南方部隊失竊的黃金，但不擇手段、是非不分的範·克裡夫（Lee VanCleef；“惡人”）讓他們的尋寶變得更為複雜。
萊昂内對情節并不十分在意-《黃金三镖客》的拍攝采用了純粹的電影元素。他認真設計每一幅銀幕畫面，仿佛在繪制一張巨大的風景畫，還常常縱情于極度的特寫鏡頭之中-畫面往往比人物的眼睛大不了多少。萊昂内采用極端的剪輯手法推進故事情節，常常把影片剪得與埃尼奧·莫裡康（EnnioMorricone）的著名配樂節奏一緻，後者在更具傳統特色的管弦樂中采用了特殊樂器和電吉他。每一幀畫面都流露出獨特的風格，一如汗珠從他的明星演員面孔上滾落。
在伊斯特伍德、瓦拉赫和範·克裡夫在一片古老墓地上演三人決鬥一幕時，影片以特寫畫面展現了三人的面孔。從此，這一幕成為電影史上遭到模仿和戲仿最多的一幕。影片在面孔與面孔之間的快速切換，使莫裡康扣人心弦的配樂越發動人，畫面捕捉到了每一個斜睨的眼神，每隻手摸槍的動作。影片手法看似俗套粗拙，但絕對令人着迷不已，是改寫西部片規則、使之适應萊昂内獨特想象的大作。