凱恩的悲劇源于童年創傷。母親為了讓凱恩出人頭地，将凱恩交給銀行家照顧，這對凱恩造成兩個緻命的影響。首先，導緻了凱恩缺乏愛人的能力。凱恩和兩任妻子都是初識時愛得熱烈，而一過了該階段，凱恩就迅速冷淡下來。這并不是因為他喜新厭舊，而是因為他童年太早失去父母的陪伴，因此沒能學會如何與人建立長期的情感鍊接。剛陷入愛情時還能用激情掩蓋，但激情消退後，進入長期陪伴時，凱恩的愛無能就暴露出來了。這也體現在他教育兒子的方式上。他小時候被迫過早和父母分别，所以他也早早的送兒子去寄宿學校，這在他看來就是正常的成長軌迹。注意凱恩并非缺乏愛人的意願，而是缺乏愛人的能力。

凱恩的第二個病症是對成功的執念。母親将凱恩交給銀行家是為了讓凱恩長大後能成就一番事業，這也就在凱恩的潛意識裡種下了一顆種子，令凱恩認為人生唯一的價值就成功。不成功的話，他被獻祭的童年就毫無意義了。或者說隻有成功的人才配得到愛。所以凱恩後來創辦報紙、競選都是為了成功。當競選失敗後，他又把對成功的渴望強加到第二任妻子身上。因為正是和第二任妻子的關系導緻他競選失敗。所以他想通過扮演伯樂，捧紅妻子，來獲得另一場勝利。可惜這股病态的執念反而摧毀了他和第二任妻子的關系。

最終在失去兩任妻子和所有成功的機會後，凱恩再也找不到存在的意義，隻能建起一座墳墓将自己早早的埋葬。