这部影片是加勒比海盗系列的开篇之作，叙事清晰，节奏稳当，几个主要人物的塑造也非常形象，为之后续作的基调奠定了基础，结尾的月光下斗剑这段绝对是系列里的名场面了。
剧情讲的是主角是一名横行在加勒比海上的海盗，是黑珍珠号的船长，但中途因为和手下人分赃不均的缘故，大副巴博萨发起了叛变，把主角扔到了一个荒岛上任其自生自灭。但他后来依靠路过的商船，成功从那个荒岛逃脱，从此过上了四处逃窜的生涯。
巴博萨自己便当上了黑珍珠号的船长，他当上船长后，找到了埋藏阿兹泰克金币的死亡之岛，一共882枚，每一枚都价值连城，所以就平均分给了所有船员们，之后巴博萨还把不支持他夺权的船手比尔特纳给干掉了。
但其实那个金币是被下了诅咒的，擅自拿走的人都会被诅咒，变成不死的骷髅，解决办法是把所有金币沾上偷盗者家族的血之后放回原位，才可以破解诅咒，但他们意识到这一点的时候已经晚了，因为当初在被杀害的比尔身上的那块金币已经不知所踪，因此他们一行人只能被困在了这个诅咒中，一船的人都变成了活死人，游荡在加勒比海中。
那枚丢失的金币其实是落到了比尔的小儿子威尔手上，落水的威尔后来被女主伊丽莎白家里的英国舰船所救，然后他便顺其自然的当上了女主家里面的一名佣人，女主救他时的第一眼就有点喜欢他，所以当时为了避免让父亲认出来他是海盗，她把他身上的那枚金币藏了起来。
就这样过了几年，女主和威尔都已经长大成人了，他们两个其间一直互有好感，但因为阶级原因，不能这样光明正大的发展下去，而且女主的父亲为她已经钦定了婚事，这一天女主正要去见男方，男方是英国军官诺灵顿，结果在诺灵顿表白时女主中途意外落水，刚好被准备偷船的主角所救，但这也使得他的偷船计划泡汤，最后在威尔的帮助下，主角被英国士兵所抓获。
当晚，黑珍珠号感知到了这块金币的位置，进攻了这个城市，掳走了身上戴着金币的女主，第二天威尔很着急想救回自己的心上人，所以跑去监狱将主角放了出来，让他和自己一起去黑珍珠号上救人，主角知道他是曾经忠心耿耿的手下比尔的儿子和那枚金币的下落后，便答应了他的请求，他们两个偷取了英军的船后，一起去到海盗湾里招兵买马，组成了一个海盗小队伍，一起去营救女主。
巴博萨将女主抓到船里，看到了她身上的那枚金币，以为他就是当初比尔家的儿女，心想最后一个金币终于到手，诅咒很快也能被解除了，非常开心，结果到了举行仪式时才发现她的血根本没用，这才意识到他们找错人了，此时，主角一行人也摸到了仪式地，成功救下了女主，但主角被巴博萨所擒，之后巴博萨带上主角一起，开船追击主角的船队，最后主角的船队不敌活死人大军，被击溃，威尔此时跳出来说让巴博萨放了女主和主角，不然就扔了金币，巴博萨只得就范，把男女主扔到了之前的那个荒岛上，自己带着威尔去仪式点继续完成那个血祭仪式。
流落荒岛后，女主生了一大堆火，成功吸引了英军的船只前来救援，而且正好是女主被钦定的未婚夫诺灵顿的船，所以他并不想去救他的情敌威尔，但在女主承诺的以身相许下他还是同意了，最后他们也赶到了那个举行仪式的地方，主角提出可以让自己一个人进去谈判，毕竟绑架者是曾经的大副巴博萨，诺灵顿便同意了。
主角进去和巴博萨进行谈判，在其间诱惑他夺取英军的船只，从此称霸一方，并且主角还在谈判时自己偷偷私藏了一枚金币，让自己的身体也偷偷的变成了不死之身，最后巴博萨听从了主角的建议，把手下全部派出去进攻了英军的船只，主角见计谋生效便不装了，展现出自己的不死之身，和巴博萨在山洞里打斗了起来，最后他抢到了枪，给了巴博萨一枪，这时威尔趁机将最后一枚金币扔进了宝箱里，关闭了诅咒，所以全部人又变回了凡人之躯，巴博萨就这样在枪伤中死去了，外面和英军打斗的海盗没有了不死之躯后也纷纷不敌英军而落网。
事情了结后，因为主角是海盗，英军依法将主角逮捕并将要处死，威尔在处刑场趁乱救下了主角，军官诺灵顿也默许了可以任由主角离开，所以主角之后重新当上了黑珍珠号的船长，过上了新的海盗生活。
而威尔在影片的最后也和女主互诉衷肠，女主的父亲看到后，决定遵循女主的意志，取消之前和诺灵顿的婚约，让女主和威尔结婚，影片结束。
在剧情介绍部分，我个人如果有理解错误的地方欢迎各位友邻在评论区指正！
