本片以美第奇家族的兴衰史为主线，穿插讲述其通过赞助艺术家大力推动了文艺复兴，讲述美第奇家族史约占全片65%，文艺复兴35%左右；美第奇家族史与佛罗伦萨这座城市的历史密不可分。

乔万尼·美第奇通过银行业务发家；柯西莫·美第奇赞助了布鲁内莱斯基，后者建成了大教堂的穹顶；洛伦佐·美第奇赞助过波提切利、达芬奇、米开朗基罗，并且广施博济从而形成了庞大的家族朋友圈；乔万尼（利奥十世）和朱利奥（克莱芒七世）先后当上教皇，曾委托米开朗基罗多项艺术创作；凯瑟琳·美第奇被许配给了法国国王；托斯卡纳大公爵柯西莫一世振兴了家族——成功控制了意大利中部，乔尔乔·瓦萨利撰写《艺苑名人传》，将从乔托至米开朗基罗这些受到过美第奇家族赞助的艺术家均囊括到书中，并将这段时期定位为欧洲艺术的中心；伽利略是美第奇家族的家庭教师，影响了斐迪南二世。

美第奇家族将艺术作为家族最好的公关方式，这个家族的成员既有艺术修养也颇能包容艺术家种种古怪性格，这也是一种文艺复兴精神，艺术家们用建筑、雕塑和绘画的方式使家族荣耀永垂不朽，伽利略则以家族成员姓名命名了土星卫星。