《百鸟朝凤》讲了游天鸣十三岁那年，父亲带他去水庄无双镇上找有名的唢呐师傅，请师傅收天鸣为徒，师傅最终答应了。在其后漫长的十载光阴里，天鸣随师父认真学习唢呐技艺，成为师傅认定的继承人，学到了那极其荣耀的“百鸟朝凤”，懵懵懂懂地担任起了游家班的当家。然而岁月蹉跎，时代已变，吹唢呐这项本领不再风光，游家班解散，师傅病逝，只剩天鸣一人尽余生将唢呐技艺传承发扬。
刚开始，师父只让蓝玉跟着自己一块出活，因为他有天赋，而天明没有，但久而久之，师父也看出了蓝玉的毛燥，和天明的毅力坚持，在一次出活的时候，天明在众多师兄面前展示了自己的学识，让在场的人都夸赞叫好，从此，天明开始真正的学习吹唢呐。
整个影片一直提到百鸟朝凤，但一直未吹，甚至在金庄村长去世的时候，那也是天明第一次和师父出活，师父拒绝吹百鸟朝凤，即使村长儿子说钱不是问题，因为师父始终坚持职责，百鸟朝凤只吹给德高望重的人。
随着时间的增长，天明渐渐的长大，学艺也逐渐成熟，而师父师娘也开始老去，天明开始接活，一次在朋友的婚礼上，男孩的天鸣依旧保持着孩提时的淳朴善良，将自己所挣得的钱大多分给了一同出活的伙计，用剩下的钱为师傅买了烟叶，给师娘带了布匹，领着点心去拜访师傅。师傅很高兴，拉着天鸣畅饮珍藏了二十年的佳酿。天鸣未醉，师傅却是醉醺醺的，将一箱师传的唢呐尽数交给天鸣，自己又拿起一只唢呐吹起来。他微眯着眼，摇着身子，陶醉在这跟了一辈子的唢呐声里，好似回到从前风光无限的、吹唢呐的日子，面颊红红的，皱纹舒展，眉目间流露欢欣，头上的白发清晰可见，悠长激越的唢呐声充斥在整间屋子里。突然，师傅一个趔趄跪倒在地，天鸣正欲上前搀扶，师傅却借着酒劲扳开他的手，道：“唢呐不是吹给别人听的，是吹给自己听的。”说完便呼呼大睡，昏黄的灯光下，师傅咧着嘴憨憨地笑。
又一次出活中，游家班正卖力的吹着乐器，众人围观，可是当西洋乐器一出现的时候，许多人都围了上去，天明顿时不服，师父却让天明沉住气继续吹，于是他们使出了全身力气，用自己最大的努力，在他们心中，这是他们的信仰和坚守，他们不希望随着时代的变化，这种非物质文化被人们遗忘，可是几个年轻人却冲上来让他们停下愿意用双倍的价钱让他们闭嘴。于是现场一片狼藉，互相打了起来，唢呐被撞到地上，已经变形，师父只是默默的去地上捡起来，脸上满是岁月的痕迹和忧愁，同时导演在这里也告诉观众师父的时代已经过去了，现在人们更向往新鲜事物。
从此，游家班里的师兄一个个相继离去，师父的心顿时失落谷底。即使八台勉强凑齐，看着一张张苍老的脸庞，心中尽显同情和对非物质文化逐渐遗忘的感慨。师父用自己慷锵有力的生气喊出“百鸟朝凤，敬送亡人！”这也到了影片的后端。这也是师父坚守的原则，百鸟朝凤只吹给德高望重的人，是再多金钱也换不来的，突然，师父嘴里喷出鲜血，但仍然让天明继续吹下去，把它传承下去。
当师父住进医院被检查出癌症晚期，师兄们的身体也大不如前，他们都劝天明去大城市，不要就在这农村吹唢呐，但是天明却不，因为他答应过师父，会把它传承下去。
影片还有最动心的一点就是，在大城市的街头，有一个老人在用吹唢呐的方式维生，曾经唢呐是最引以为荣的东西在现在这个时代变的一文不值。
在这个青山黄土的地方，天明守在师父的墓前，天鸣穿着参加红事时穿的衣裳，手中的唢呐系着红布，或许是在为自己守住了自己的誓言而向师傅证明，想要回到自己第一次出活后与师傅一同庆祝的时光。恍惚间，或许他看到了曾经和师父一起的快乐日子，那个时候，唢呐为王的时代，是师父的时代。
师父的一生，不为金钱物质而追求，却把对艺术的热爱上升到最高境界，他把唢呐融入了自己的骨子和生命，这是他的信仰和追求。
