虽然剧情谈不上不精彩，但此片的历史意义无愧五星。世纪交替之际，随着全球化的加速，好莱坞凭借着如同工业般的强大制片体系，成功霸榜各国影市，西欧、日本、台湾、香港等多地影市产业都在这种强力的压制下，逐渐走向衰落，直至今日也无复苏迹象。这是因为一个地区的制片体系一旦遭受衰退，大量的本地艺人便会前往其他的电影制作基地寻求机会，例如如今的香港演员要么北上，要么前往好莱坞发展，这无疑使得香港制片体系的恢复难上加难。
好在大陆对外来影片实施了一些限制，是大陆电影市场避免像港台电影市场那样，成为好莱坞电影的“殖民地”。不过当时的大陆名导还仍旧多以拍摄艺术片并获得欧洲三大奖为荣，对票房却不甚关注。可是票房市场你不去占领，别人就会去占领，倘若内地电影视视票房于不顾，始终无法填补这2/3的排片时长时，那么政策的保护也早晚必将松动，大陆电影市场也将难逃成为好莱坞“殖民地”的命运。
正是在这种背景下，张艺谋不顾个人声誉，放弃拍摄自己所熟悉的乡土艺术电影，开始对商业电影进行探索。尽管此片上映后，张艺谋遭到了许多观众甚至影评人的非议，不少人甚至感叹张艺谋已经江郎才尽。但好在票房没有辜负张艺谋，此片在国际市场上大获成功，真正开启了中国的商业电影元年。正是有了张艺谋的这次成功探索，才使大陆电影得以抵御世纪初好莱坞的强势冲击，成功等到今日大陆电影市场爆发式增长，而好莱坞却光辉不再，只能靠几个超级英雄的IP吸引观众眼球的今日。