本片于1943年7月开拍，最初叫《货运站》（Scalo merci），开拍时叫《放弃》（Rinuncia），罗西里尼是想以妓女Paola的生活为主线来展现罗马San Lorenzo街区铁路工人的状况。结果刚开拍没几天这个街区就被盟军炸平了（7月19日中午，operation crosspoint，不到两个小时扔了1000多吨炸弹，炸死了1600到3200人……）。于是剧本就被改成了Paola回到老家想过新生活，拍摄地点变成了Abruzzo农村，铁路工人状况变成了农民状况……剧组9月来到Abruzzo进行拍摄，但9月初意大利向盟军投降、国王屁也不放逃走了，战乱之下片子因为经费不足而很快停拍。1945年Marcello Pagliero重新把罗西里尼拍好的部分拿来（超过总片长一半），拍完了剩下的部分。1946年8月片子上映，标题是《欲望》（desiderio）。在天主教势力的施压之下，上映才几天的片子被撤下，又删减了一轮、把把视为有伤风化的镜头去掉后才又重新上映。幸好正片删掉的部分在负片里还留着，今天我们能看到完整的版本。

本片故事讲的大体是一个在罗马打拼的妓女回到Abruzzo老家的村里想重新过普通人的生活，结果被村里的猥琐男（一个她妹妹的丈夫、一个她当年离开村庄前的相好）和愚昧民风（她父亲嫌丢人拒绝和她说话、到最后她妹妹认为是她破坏了自己的婚姻……）逼到最后自杀了。片中对农村生活和风俗的刻画、对村里男人的猥琐的展现完全不加修饰。那些被要求删减的裸露镜头大都是片中男人偷窥的视角，今天看来，删去这些就明显减少了揭露力度。从头到尾虽然还是有些mélodrame的节奏，但那种直白的揭露和强烈的宿命感（一开头没两分钟就是一个罗马街头群众围观一个跳楼自杀的女人尸体的场景，故事的结局已经写下）还是非常震撼。女主最后在黑暗中漫长的游荡后从桥上毅然跳下的整个过程里，没有心理学，没有音乐，镜头随着快速下坠，然后紧接着就是群众围观尸体的场景。而且无比冰冷的结尾——她远在罗马的爱人赶来后不知情地继续走向村里——更是给这个结局以强大的情绪冲击力。很难不让人想到《德意志零年》里的那个小男孩，残酷的力度非常可观。

从片子的纪实语调、悲惨结局到片中的肉体横陈、Massimo Girotti的出场，都让人联想到同样是1943年拍摄的维斯康蒂的《沉沦》。个人认为这是一部有点被忽视的罗西里尼，因为里面已经明确包含罗西里尼后来最为人知的那几部新现实主义电影的所有元素了。