《少林寺》是张彻准备结束长弓，返回香港前后定下要拍的，因为最初人选中，固山贝子是要安排梁家仁来演，满月小和尚则是丁华宠。梁家仁虽然是香港的，但他后来有几年都是在台湾拍戏，而丁华宠因为快要成年，台湾限制将要服兵役的人离开，所以不能随张彻返回香港。故而人选发生了改变，分别换上鹿峰和江生，这也是江生第一次在张彻电影里演上有名有姓的角色。但其实主要演员里，戚冠军后来也是留在了台湾拍戏，后来在台湾还演了一部以胡惠乾为主角的电影，可以算胡惠乾专业户了。所以这片子应该是在台湾和香港都有拍摄，但具体哪些场景在哪里拍摄不是很清楚。这电影也是罗莽的出道作，罗莽的访问中他提到入行，就是因为少林寺寺僧及俗家弟子需要很多能打功夫的演员，他招考进入的。包括韦白，应该也都是此时通过招考进入，在此片中饰演一俗家弟子。
《少林寺》之前，张彻拍的《少林五祖》则全是在台湾取景。有人说《少林五祖》应该算是张彻摄影最漂亮的电影，其实在张彻来说是不得已而为之，他还是喜欢邵氏影棚，快靓正。但其实按刘家良后来所述，《少林五祖》是张彻长弓头炮，必须打响，所以也才肯多花些时间。而《少林寺》则是即将离台返港，而且弟子交接之际，因此比起《少林五祖》的五条练武线索之繁多（当然还是有详略之别，毕竟演员在张家班地位不同），人物线索更加庞杂无比。
照张彻所说，《少林五祖》的世界票房不错，少林五祖题材，在东南亚地区这个邵氏重要票仓应该颇受欢迎，而且在台湾，KMT因为孙中山同盟会的缘故，也都比较推崇天地会，所以五祖当然要保留，虽然演员换了些，毕竟傅声戚冠军还有他们更适合的方世玉胡惠乾要演，因此五祖里换上了岳华王钟刘永。三个人的角色很是酱油，王钟是张彻弟子，当然也就没法挑，刘永是同时期有部有狄龙姜大卫在的《海军突击队》可以担纲男一，算是资源置换，岳华就不知道图啥了，待查。
相比起《少林五祖》来，《少林寺》里还要加上五祖皆是郑成功部将的设定，更增添天地会传说元素。拍《少林五祖》时，狄龙由于水土不服，身体不适，所以戏份有所减少，因此在这里给了比较特殊的地位，服色与其他人不同，也是他与严咏春相识。而王龙威这个金牌反派虽然与《少林五祖》所述不一致，不过也算是给了比较多的戏份。
傅声戚冠军算是当时张家班的中坚力量，他们也继《方世玉与胡惠乾》之后，继续扮演这两个角色，因此就出现了少林五祖、方世玉洪熙官胡惠乾一同少林学艺的情况，不过反正这些人物在学界考证来说，很多都是虚构，年代混乱当然也没什么奇怪，张彻自己谈起《少林寺》也都是根据传说拍摄，在传说的基础上演绎当然也无问题。
而郭追李艺民唐炎灿三人就被放到第三拨俗家弟子，郭追是张彻即将要捧的未来之星，而李艺民之前已经当过主角之一，唐炎灿是追随张彻多年，没有功劳也有苦劳，还是安排些好点的角色犒劳一下。三拨俗家弟子，第一拨是粤语地区观众喜闻乐见的方世玉胡惠乾洪熙官，下山后还有很多众所周知的事情要干，当然要活着出寺。第二拨是少林五祖，同样必须安全离开，否则天地会谁来创建，所以又是要活下来的。主要角色全都安好无恙，那火烧少林寺就没死什么重要角色，体现不出深仇大恨，那可还行？所以原创人物当然就要死一死。
主要角色已经有六七个了，但片中还有不少有些戏份，有名有姓的角色。首先是反派，既然有这么多主要角色，哪怕是那时流行反派超厉害，主角团要群殴才能灭反派，但反派也不能只有一个，所以什么慧先大师、马复仪、固山贝子等等得有，慧先大师还可以来个无间道，至少剧情上没那么平。这样也都把张家班当时主要反派演员山茅、王龙威、梁家仁（当然后来换成了鹿峰）安排进去了。少林寺里，方丈当然还是要有。但是安排严咏春、五枚、满月就有点需要推究了。严咏春跟五祖也好、方世玉洪熙官也好，并不具备必然联系，就算有联系，也往往跟此片中超级酱油的洪熙官联系比较多一些。此片中，严咏春苗翠花是五枚的徒弟，五枚更是传授胡德帝蔡德忠武功，成了他们实际上的师父，也许是为了给狄龙姜大卫二人加点戏吧，毕竟狄姜二人的戏份跟师弟们那种跪求加盲练的模式不一样，他们的角色戏份都要相对尊贵一些的。所以这样也算是能解释五枚严咏春的出现，因为五枚连脸都没露，据脸部轮廓推测，五枚很可能是江生演的，属于剧组都懒得多费心专门去找一个光头女性来演；而严咏春则作为五枚肯教他们二人的一个缘由，然后就可以把长弓时期电影的常用女主角施思放进去。满月设计的初衷，肯定是要安排《红孩儿》主演丁华宠，他在《马哥波罗》和《八道楼子》里都演了重要角色，但丁华宠无法出演之后也没删掉，说明这角色还是有作用的，第一是在作品众多角色中起到交通联络作用，比如带胡惠乾出少林寺，按胡惠乾的传说，是他报仇心切，急于下山，但木人巷通不过，最后只好钻狗洞出来的，但本片中个个学艺有成，独胡惠乾一个人这么失败，说不过去，所以安排相关情节，是满月给他指的路，并非他学艺不精；第二是作为寺僧被戮的代表。
