南来北往的人踏上了南来北往的列车，他们的故事就此展开。

年少时的汪新正直勇敢有冲劲，遇到了亦师亦友的马魁，在磨练与失去中一步步成长为成熟干练沉稳的刑警。
牛大力钟情于美貌，有点好面子，却又很专一，为了喜欢的人可以用粮票换布票，也可以亲手制作收录机。
姚玉玲精致漂亮，也爱慕虚荣，贾金龙的出现，无疑满足了她对爱情与生活的所有幻想与憧憬。
如果抛开贾金龙最后毒贩的身份不看，只看感情，那么相比之下，在牛大力的口中，姚玉玲的漂亮和美都有他的一份功劳，是他付吃饭和电影的钱才让姚玉玲有了买新衣服的钱，而贾金龙的爱是浪漫与惊喜，把最好的都给她，自己可以出事，但爱的人要好好的，坏事做尽的他在列车上斩钉截铁地说“我的事能让她知道吗？”
马魁十年冤狱，出狱后依然善良有血性，尽管最终结局惨烈，但他在职业生涯里帮助并改变了无数人，为瞎眼大爷安排了晚年的归宿，使弱弱（曾经谎称有艾滋病的扒手）、陈小飞（曾经偷铁轨扣件的人）等人走上了正路，当然，也在不打不相识的鸡毛蒜皮中促成了一段爱情的产生（误认为男生非礼她，高喊着“楔死你”，最后成为夫妻的）。
蔡小年是整部剧的开头的结尾，他的一生平淡又幸福，一帆风顺，没有大起大落，但这样无病无灾、波澜不惊的一生在现实中已经很难得了。

这部剧不仅讲述了列车上来往路人的人生百态，也见证了铁路时代的发展，从蒸汽机车到内燃机车，最后到动车、高铁，车速越来越快，我们的日子也越过越好。希望我们能一路顺风，平安抵达每一次的终点，希望我们的祖国繁荣昌盛，越来越好。