杨广乘船从运河到南方去游玩，但不用划桨摇橹的船夫，而是要选一百个长得漂亮的年轻姑娘，穿上漂亮的衣服，为他拉纤。于是派出钦差们到各地去选美女。运河边一个村子里住着一个姓吴的铁匠，叫吴老大。他有个女儿叫吴月娘，年方十六岁，不但品貌出众，而且勤劳能干。父女俩以打铁为生。这天，吴月娘正帮父亲打铸家什，突然几个差人和一个大肚子钦差闯进来。钦差看了看月娘，一眼就选中了，留下十两纹银，要月娘买些衣物打扮打扮，三日后前去拉船。钦差刚一出门，吴月娘扑在父亲怀里大哭起来。谁都知道，杨广无道，荒淫无度，他除了拥有三宫六院七十二妃外，又从各地选了美女三千，关在皇宫，供他寻欢作乐。月娘的姐姐就是去年被抓去后，大骂昏君，被杨广割去舌头，活活疼死的。月娘的母亲为此痛哭了三天三夜，结恨成疾，不愈而死。月娘哭着想：昏王已逼死我家两口，前仇未报，新恨又来，害得我家好苦啊！她越想越气，越想越恨。哭了一阵儿，她突然把泪水一抹，对父亲说：“爹！女儿主意已定，我要趁给昏王拽船的机会，刺死昏王，为死去的母亲和姐姐报仇雪恨广接着她把自己的打算告诉了爹爹，并要爹爹给她打一把小刀。吴老大听罢，万分激动，他沉思了一会，对女儿说：“杨广心狠手毒，行走前呼后拥，你怎能近他身呢？”月娘说：“这样吧，我找块布把脚缠起来，你打一把三寸长的刀，一同缠在脚里，这样不会被人看出。”吴铁匠觉得女儿的主意也行，便说；“好！我给你打一把最锋利的刀子！”当天夜里吴老大就动手打，费了整整一夜工夫，才把刀子打好，天明交给月娘。月娘双手接过刀子，不禁又流下热泪。吴老大问女儿为啥又要涕哭，月娘泣不成声地说：“当年聂政、荆辑都是有胆识的人，但终于刺杀未成，事败身亡，这次女儿去，怕也……”吴老大听到这里，忙问；“我儿怕死了吗？”月娘跪在地上说：“爹，为民除害，为母亲和姐姐报仇，就是上刀山，孩儿不皱眉头。我是想爹爹这么大年纪了，事成与不成都会连累您老人家！”吴老大听女儿这样说，连连点头，他把女儿拉起来，说：“儿啊，俗话说，‘有钢使到刀刃上！’杀死昏王是件大义大勇的事，怎能为我动摇不定呢？”说罢，他向女儿要过那把刀，对女儿说：“让我先试试刀刃利不利吧！”转身割断了喉咙。月娘惊叫一声，昏倒在父亲的尸体上……第三天，月娘把刀子缠在脚掌下面，穿一双尖底鞋，鞋底下纳了莲花，鞋帮上绣了鲜艳的莲花瓣，行走时一步一个莲花印，十分好看，被送到运河岸上拉纤。这时，只见一只雕着龙头凤尾的大彩船停泊在水里，杨广在文武大臣和宫女的簇拥下，得意洋洋地坐在船上。彩船一开，两岸锣鼓喧天，船上签乐齐鸣，一长队拉纤的女子，有的穿红，有的穿绿，有的穿黄，有的穿白，像朵朵鲜花开在河岸上。杨广望着拉纤的女子，心中大喜。常言说：男要俏，一身皂；女要俏，一身孝。月娘白衣白裙头裹白续，臂被白纱，穿白挂素，亭亭如玉，醒目出众。杨广一眼就看见了，指令唤她上船。钦差一听，慌忙跪倒禀报：“万岁！那个穿白衣的叫吴月娘，父母才死，穿的重孝啊！您不能见她！”杨广把脸一沉说：“孤王出宫，凶丧回避，既然知道，为何还把她选来？”钦差连连磕头说：“万岁恕罪！万岁恕罪！只因吴月娘容貌出众，百里挑一，故此小臣选了她。”“嗅——，既然她长的好，孤是真龙天子还怕什么丧服？宣她来见！”于是吴月娘被搜身之后，扶上船来。月娘走在搭板上，像微风轻摇柳枝一样多姿，满脸的泪珠，反像荷花含了晨露一样好看。杨广都看迷了。钦差看扬广高兴了，又跪到跟前禀报：“万岁J您看这女子的脚，真奇怪！用布裹着，在岸上走路，一步印一朵莲花呢！”杨广一听更高兴了，两眼盯着月娘的脚，问：“你为何把脚裹起来，还步步生莲花呢？”月娘不慌不忙地说：“小女子实不敢瞒哄万岁，我原是王母瑶池宫中的莲花仙子，投胎人间。我这是金莲玉趾，怎不步步生金莲呢？”杨广听这样一说，喜极了，看着月娘笑道：“原来你是荷花仙子，怪不得长的这么好看呀！你快抖开裹脚，让我看看金莲玉趾！”说着就去摸吴月娘的脚。月娘强忍怒火，倒退几步，心想：机会到了。但周围这么多人，咋好动手呢？她环视一下其他的人，低下了头。意思是让杨广令众人退下。杨广一看就明白月娘的意思，随令众人退下。只有那个自以为选美有功的钦差不肯远离，偷偷躲在一旁，想听听杨广说些什么，盼着加封受奖呢。月娘看看船台上只剩杨广一人，背过身去解开脚上裹布，拿出尖刀，握在手中，然后呼地转身来，猛朝杨广的胸口刺去。杨广吓的尖叫一声，身子一扭，刀子扎在他的臂上。吴月娘正要刺第二刀，那个钦差闻声赶来，月娘顺手朝钦差脸上扎了一刀，钦差疼的妈呀一声滚在地上。这时，惊动了船上其他的人，齐来捉拿月娘，杨广也抽出佩剑，向她砍来。月娘见事不遂心，眼看要落入敌手，纵身跳进涛涛的运河里……