“your youngest and strongest will fall by the sword.”
正如影片的标題<once upon a time in America>，美國往事栩栩如生地描繪了一幅美國風情畫，記錄了一段回腸蕩氣的黑幫史詩。四小時的時長，雖不算長，但每每看完，都有種度過一生的感覺。光影之中，在長鏡頭的描寫下，蒙太奇法的時空轉換下，我們見證了主角的一生，親曆了一場義薄雲天的兄弟情誼，一場愛而不得的缺憾感情，一場錯亂真實的人生悲劇。
首先，我想談談導演萊昂内。在四小時裡融入了主角的一生，這充分體現了導演叙事水平的高超。本片叙事方式奇特，回憶與現實相互交錯，有時卻又不是線性，但卻充分地體現了主角的内心情感，同時又埋下伏筆，激發觀衆的興趣。影片一開始我們就從旅館，再到陳羅的中國戲院，再到主角”面條“的回憶：悲劇的現場，再回到現實，然後再是一切的開始。本片中的一個個的伏筆又是十分精妙。開頭，面條在案發現場看到燒焦屍體時，鏡頭給了面條的表情一個特寫，其實導演的意思很明确，面條心中疑惑這是不是他的兄弟Max，但随着警察蓋上屍體，面條也沒有來得及多想。再看看Max謀劃銀行搶劫案的曆程。從一開始，醫院裡Sharkey建議Max把面條甩掉，再到面條與Eve訣别時，Max和Carol默契的眼神，再到Max進入辦公室時直接擺正了電話，這一切都是導演在暗示，搶銀行隻不過是Max設下的圈套。當然，還有更多的細節呼應，導演善于捕捉片中主角的每一個細微的動作，每一個細微的表情，每一句看似無用的話語，雖然這會放慢叙事進度，同時對演員的要求大大提高，但這使電影的解讀性大大提升，讓電影值得反複觀看，反複揣摩，同時讓觀衆體會到更多主角的情感，悲劇的蒼涼。
對于影片的主題，這是我想要主要讨論的。正如标題美國往事，這部電影在用人物命運和社會現象的對比，來批判那個時代下美國人的精神面貌和社會現象。
先來說說社會現象，影片的開始便是那愛國又熟悉的歌聲：”God bless America, land that I love…….”再到結尾，熟悉的歌聲再次響起，豈不是很諷刺？從一開始，影片中的警察就是一個惡棍形象，至始至終都沒有變過。他們利用自己的權力在街上作惡，甚至包庇黑社會，這還是面條青年時代的警察，這些罪行似乎也構成不了什麼危害。再等到了面條的成年時期，美國的警察做事已經和黑社會一樣的心狠手辣，公然用暴力反抗工人罷工，做事嚣張跋扈，甚至在記者和女兒面前也是我行我素。工會的領導，面對工人罷工的方法就是抓住頭目，然後用烈火焚身相威逼，再後來直接在光天化日之下開槍殺人。再看看面條他們黑幫的反擊，似乎都成了正義的反抗。這一切豈不是很諷刺？Jimmy在病床上的那句話我久久不能忘懷：難過的是我兩年的努力，竟比不上你們在一夜間做的事。是啊，在那樣的社會下，兩年的合法維權什麼用處也沒有，還不如一個晚上的暴力槍殺見效快。當時美國的法治，就是這麼的不健全？就連開頭警察對面條的追殺，警察傷害了多少無辜的人，這樣的警察，不是比黑社會更加恐怖嗎？
接下來讨論的是重頭戲，面條的愛情和兄弟感情。占據全片主線的兄弟感情可以說是一場時代的悲劇，一場美國夢的悲劇。主角面條的形象就是導演所贊成的，反資本，反金錢至上觀念的典型。香港給本片的譯名是義薄雲天，這個稱号也隻有面條可以承擔了。在那個時代下，面條活出了自我，從始至終他沒有受到金錢的玷污，因為他想要的一直是生活，而不是無上的權力與金錢。遇到愛的女人，他會拼盡全力去追求，不管有沒有工作，都會放下，哪怕隻多見自己愛的人一眼都是值得的。對于兄弟情誼，他可以奮不顧身。在年紀最小的夥伴被Bugsy殺死時，他絲毫沒有猶豫，直接捅死了黑幫老大甚至連同一個警察，不顧未來的牢獄之災。在最後為了就Max，他也不顧自己的生活，願意陪Max一起去監獄，好讓他打消那些瘋狂的念頭。多年後的他，再次回到兄弟們的墓園時，他會一個角落一個角落地打量完整那片墳墓，一個人坐在陰森的墓房裡懷念着自己昔日情同手足的兄弟。
而Max則與Deborah十分地相似，為了名利，可以放棄其他的一切。Max正如他的名字，為了将自己的一切利益最大化可以不擇手段，心狠手辣。在他的心裡沒有愛情，雖然可能有那麼一絲僅存的兄弟情誼，但地位卻遠不及金錢和權力來的重要。他貪得無厭，毫無人性，成為了導演鏡頭下資本家的代表人物。而Deborah則是導演對當時好萊塢風氣的批判，Deborah有愛情，可是為了自己的理想，她從小就願意放棄愛情，就忍心看着面條滿臉是血而堅決不開門。她一方面對着面條表白，說着你是我的今生最愛，一邊享受着面條帶給她的奢侈晚餐，卻又一邊無情地拒絕面條的求愛，甚至對面條的身世帶着不可一世的蔑視。不止是在那個年代的美國，就是現在，也有人為了出名可以做出任何事情。
面條和Max的命運，從一開始便注定是個悲劇，悲劇的原因就在于Max的極端與霸道。影片中有三次Max幹擾面條和Deborah的見面，貌似是眼紅，但結合背景來看，每一次都是在工作期間，面條是他的合作夥伴，自然也就涉及到了Max的利益。Max是絕對不會允許這種情況發生的，況且Max這輩子也從來沒有明白過愛情。這三件事看似小事，卻實則暗示了兩人對生活态度的截然不同，用面條的情誼來對比Max的無情與冷漠。他們的人生理想與生活态度是有着本質的差别的，就算一起長大，一起創業，一起辛苦掙錢，可到了真正選擇的那一刻，他們的矛盾會無限放大，再加上Max的霸道，他是肯定不會放過面條的。再到後來的搶劫鑽石，計劃搶劫銀行，這一切都體現了兩人的分歧：面條渴望歡樂安定的生活，而Max的貪婪沒有上限，再多的金錢也滿足不了他的野心。導演在影片的一開始，歡快地展現了當初他們打拼的快樂時光，第一次見面，一起遊泳……在結局揭曉的那一刻，前面有多麼歡樂，現實就有多麼的殘酷。最終面條還是選擇了活在自己的歲月裡，活在自己的回憶裡，甯願相信那個謊言，也不願接受這殘酷的現實。
“you can always tell the winner at the starting gate.”這是多年以後舊地重遊時，面條評論Deborah的一句話。Deborah作為那個年代追名逐利的代表，她同樣是無情的，自私的，甚至可憎的。為了出名，在童年時期，她就遠離那些打扮潦草的人，甚至稱他們為蟑螂。在成功之後，又是抛棄了自己的哥哥。除了成功，她什麼都沒了。
面條最後離開秘書長辦公室的那句話我記憶猶新：“It’d be a shame to see a lifetime of work go to waste.”這是面條的一句輕微卻又有力的打擊。想想那些追名逐利的人是多麼的脆弱，隻要奪走他們的金錢和地位，那麼他們便什麼都沒有了。他們的人生是由那些飄渺得可憐的物質堆砌起來的，再多的物質也無法掩蓋他們内心的空虛和孤獨。但卻恰恰是這樣的人獲得了成功，留下主角面條不知所措地面對着自己的過去。
在影片的最後，導演用虛實結合的手法來展現面條的内心。那輛大門口的垃圾車，以及迎面走來卻消失在車後的Max，隻是面條和過去的決斷。他忘記了這個現實的Max，永遠地記住了那個美好脆弱的謊言，繼續活在懊悔之中。
面條卻還是那個面條，人性所有情感的化身。那個義薄雲天的高大形象，是永遠不會受現實的影響而改變的。
