1998年，多個電視台播出《馬永貞之争霸上海灘》和《馬永貞之英雄血》）（即98版《馬永貞》）。由于結局慘烈，有老婆婆看了以後心絞痛發作的傳聞，雖然湖南衛視和CCTV都曾重播，但更多面向成年觀衆。對現在的年輕人來說，這部劇恐怕陌生。坦白講，同為何家勁的代表作，《馬永貞》沒有《包青天》那麼男女老少鹹宜，但以成年人的眼光，具備一定的社會閱曆後再來欣賞，無論視覺沖擊、情感體驗還是思想啟迪，都令人回味無窮。
...曆史上有一位名叫馬永貞的清末拳師。他自幼習武，性格驕傲，四處擺擂台，自吹“拳打南北二京，腳踢五湖四海”。後販馬來滬，鹹豐年間在上海跑馬廳舉辦的賽馬會上，戰勝洋人奪冠。光緒年間遭人以石灰迷雙目，重傷而亡。以上在多處記載和公開出版物的報道中互相印證，可信度較高。至于後來的人物傳記中，馬永貞在擂台上以“玉環步、鴛鴦腿”踢倒西洋力士“無敵”，第二天洋人便死去，“中外驚愕”，種種誇張描寫，多少帶有戲說的成分。情節雖難以考證，但在比武擂台上挫外國人的銳氣，滿足觀衆的期待，常被用于各類影視作品。
...1972年邵氏電影《馬永貞》創新性的把這個人物的時代挪到了民國時期，從此樹立了上海灘争霸題材的标杆。98版《馬永貞》在沿襲了民國背景的基礎上，立意沒有局限于一般的江湖恩怨，突出了主角人人平等，遵循道義的社會理想。
...對比何家勁另一個經典角色展昭，就算沒有經過93版《包青天》的成功影視化演繹，把展昭擡升到全民偶像的高度，《三俠五義》的文學框架也構成讀者對治世明君、忠臣當道，官與俠有機融合的想象基礎。馬永貞的原型并不完美，也缺乏有質量的文學作品，但在積貧積弱的王朝末年，洋槍洋炮洋文化的入侵加重民族自信的坍塌，老百姓需要精神偶像，來寄托反抗剝削、當家作主和抵禦侵略、民族崛起的希望。
...電視劇的上半部《馬永貞之争霸上海灘》刻畫了從天真的養馬少年，到第一次進城的打工仔，再到帶領窮苦百姓保衛家園的大哥的曆程。馬永貞這個角色的純真活潑在此類題材中難得一見。
...融入演員自身特點的鐵漢柔情更是令人動容。
...馬永貞在觀衆的見證下成長，以重重考驗與磨難為代價。他甯折不彎，不屈不撓，既使人敬佩，也惹人憐惜。
...與部分影視作品“羅曼蒂克”化十裡洋場不同的是，這部作品沒有避諱半封建半殖民地的舊上海現實殘酷的一面。
...舊社會越是黑暗，越顯得馬永貞的陽光難能可貴。他熊熊燃燒着的理想主義的光輝，溫暖着身邊的人。即使見證人性的陰暗面，依然不忘初心，努力拼搏。
...本劇的主旨都凝聚在了主題曲中：
讓一生不變永不退避，讓丹心一片創出完美。無愧此生，奮勇力拔千斤，無畏懼，甯犧牲成仁。讓蒼天看顧那失落地，讓北風吹送那股豪氣。人世何求，慨歎着，以往事，依稀轉變。願望千秋萬代，無苦海、愁愁怨怨。沒不了畢生悲哀，願福蔭予世代。輾轉一瞬間驚天動地，穿梭忠與奸拳拳有理。未感歎一切失去依稀，别了他鄉遠離。
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