《芙蓉鎮》作為謝晉導演的生涯代表作，僅憑這一部影片便可跻身世界影壇的行列。影片講述了在中國過去動蕩的政治運動中主人公胡玉音在時代浪潮中的跌宕故事，以此揭示了在那個特定年代下所帶給人的沉重傷痕。同時本作作為謝晉導演的集大成作，更是将其标榜的“謝晉模式”創作理念展現的淋漓盡緻。
影片對典型環境的刻畫入木三分，以此凸顯典型的政治大環境。謝晉模式往往将故事背景設置在特定的政治環境下，以此為展開來推動情節的發展，因此謝晉導演往往十分注重對政治環境的描寫。影片的時間線橫跨了“四清運動”、“文化大革命”和後“文革”時代初三個曆史時期，每個時代的社會環境和政治環境都不一樣，但是卻通過謝晉導演的刻畫而将三個年代分隔清晰。如“四清運動”時期常常挂在影片人物口中的台詞有“人民公社”、“五類分子”，“時刻準備階級鬥争”等具有時代特色的政治關鍵詞；“文化大革命”時期則是随處可見的紅衛兵身影以及張貼在各處的如“打倒走資派，橫掃一切牛鬼蛇神”等醒目的政治口号标語；“文革”結束後則是将整個芙蓉鎮過去政治鬥争的橫幅标語全都撤下。影片正是通過對具有典型性的社會環境描寫來彰顯特定的政治環境，以此反映政治環境的變化。
謝晉模式下最典型的情節便是在動蕩的政治環境中人物遭受到的迫害，這是一切故事的開端。影片中的主人公胡玉音是一個老實本分，勤勞生活的婦女形象。她對生活充滿熱情，依靠自己勤勞的雙手一點點地讓日子越過越好，積攢了一筆可觀的财富，還蓋起了新房子。但是正是這樣“勤勞緻富”的傳統美德反而成為了她命運悲劇的開端。日子越過越好非但沒有讓她的生活穩定下來，反而成為她命運悲劇的開端。因為可觀的收入，她在“四清運動”時期被扣上了“富農婆”的帽子，鎮上的人開始疏遠她，她的第一任丈夫也因此喪命，家産也被沒收查封最終家破人亡。到了“文革”時期，她甚至淪落到連婚戀權利都沒有的非人道境地，好不容易得到的第二段愛情也被迫拆散，隻能獨自撫養孩子。她所遭受到的迫害是随着政治環境的變化不斷加深的，由此來體現了畸形政治環境對人的摧殘，這正是謝晉模式中叙事模式的重要一環。
除了叙事模式，謝晉模式還有愛情模式這一重要組成部分。在愛情模式下，男女主人公在異化的政治環境下相遇并産生感情，并且以此為精神寄托生活下去，但是因政治迫害隻得分開。通常在結局随着政治環境是否好轉來決定是否團聚，這往往也是決定結局感情色彩的關鍵。在被迫害的日子裡，胡玉音與有着同樣命運遭遇的秦書田暗生情愫，二人的感情逐漸升溫，在那個艱難的年代中相互扶持，以彼此間的情感紐帶為精神支柱生活下去。當胡玉音懷上秦書田的孩子時，秦書田要求黨組織批準二人的婚姻，不料卻招來更大的迫害，二人被公開批鬥，秦書田被判入獄，胡玉音隻能獨自生育孩子。“文革”結束後，秦書田終被平反。随着政治環境的好轉，一家三口也終于團聚，故事也以此畫上一個圓滿的句号。這是十分典型的謝晉模式喜劇結局，它按照“遭受迫害-情感鍊接-勇敢生活-迫害加劇-環境好轉-破鏡重圓”的情節線有條不紊地展開，使故事情節跌宕起伏，極富戲劇張力，通過主人公愛情的艱辛來表現動蕩的政治環境帶給人們的迫害。
《芙蓉鎮》不僅是謝晉導演的代表作，更是傷痕電影的代表作。它濃縮了一個時代的症候，用非常典型的謝晉模式直面那段曆史的慘痛，以此體現着謝晉導演對曆史的反思，通過剖析那段觸動人心的歲月，審視并直面曆史的傷痕。
