1984 年由南京軍區前線歌劇團排演的音樂劇《芳草心》，它是中國音樂劇初步探索期中最具有影響力的原創作品。
作者将劇名定為《芳草心》，是取“十步之内，必有芳草”之意，借以贊美一名叫芳芳的幼兒園女保育員高尚的道德品質，當她的孿生姐姐無情地抛棄了因公負傷、面臨雙目失明的戀人後，為了不讓傷者精神上再受折磨，她毅然“冒名”頂替姐姐在醫院中陪伴照料這位不幸的人。而當傷者痊愈之後，她又悄然離去，忍受内心感性的痛苦，以成全悔之莫及的姐姐與其戀人重歸于好。
一個平凡的少女有如此高尚的情操，如從純潔的心靈，當她真誠地唱出“沒有花香，沒有樹高，我是一顆無人知道的小草……”時，怎能不深深地打動每個人的心。一對孿生姐妹，雖然相貌相似，而靈魂和精神境界，竟如同霄壤。這對八十年代的青少年，更具有某種警示意義。
該劇反映當代青年的愛情生活，針砭自私自利的市儈心态，歌頌樂于助人甚至舍己為人的高尚美德，因而引起廣大觀衆特别是青少年一代的強烈共鳴。這也是《芳草心》一劇獲得成功的主要原因。
該劇反映的是當代人的日常生活，作者并沒有有意追求生離死别、大喜大悲的戲劇情節，但卻寫的跌宕有緻、環環相扣。女主人公的内心情感波瀾起伏，觀衆與之同喜、與之同悲。戲好看，情也動人，達到了寄新奇于平淡的藝術效果，頗有悲喜劇的色彩。
就其本體藝術創作來看，《芳草心》這部作品在叙事性的戲劇結構裡加入了抒情的唱段和音樂，尤其是劇中同胞姐妹的主要唱段，運用了通俗音樂的技法，整體面貌更接近于百老彙音樂喜劇那種輕松幽默的風格。劇中的唱段與人物性格、情感基調和戲劇動
作緊密聯系，結構相對短小，且多為分節歌式的抒情短歌。同時穿插戲劇性的合唱、對唱，通過不同的表現手法來傳遞戲劇思想、表達人物情感。旋律上也采用通俗化、生活化的音調，避免過度炫技。特别是作曲家在音調、風格的選擇定位上，沒有片面強調民族性，也不立足于某個戲曲劇種或地方音調，更不盲目照搬西洋的創作模式，而是綜合運用民族的旋律，西洋的技法和調式特點加以融合，從而在内容與形式上都得到了很好的突破與創新。劇中的主題曲《小草》作為核心唱段反複出現并貫穿整部作品，強化了作品的抒情性，之後該主題曲在全國廣為傳唱。該劇公演後在全國産生了極大的影響，深受廣大觀衆歡迎。同樣，在當時那個年代，主創團隊隻是将這部作品定位于“輕歌劇”，也有人将其稱之為“音樂話劇”，這一時期的音樂劇還被稱為“大型歌舞音樂故事劇”。
鑒于這部作品在許多方面非常符合音樂劇的特性，對作品進行分析來看，如在構思劇本的過程中極力将音樂與唱段安排融合到一起，形成一個整體。這部作品的主要内容就是于剛眼睛受傷住院，芳芳假扮媛媛悉心照料他，但此時于剛的眼睛看不到自己面前的并不是媛媛而是芳芳，二人用心聲來交流情感。這樣的情境更能體現出戲劇作品的音樂性特征。這部作品上演之後得到了觀衆認同，不隻是因為其同時兼顧了戲劇、音樂兩種藝術，而是因為在表演的始終都是在以歌聲來刻畫人物，以歌聲展現人物情感，形成了戲劇沖突，促進了情節發展。在表演中，為了體現出芳芳的“真情”，安排了《小草》、《星星之歌》兩首歌曲，為了讓人感受到媛媛的“假意”，安排了《請相信我》這首歌。
當劇情發展迎來了高潮、人物陷入矛盾之中，演唱了《茫茫大海有隻小船》這首歌，芳芳在給于剛講述發生在自己身上的故事時演唱了《山羊的故事》等，這些歌曲都能讓人感受到作曲者、劇本改編者在思想上形成統一。
音樂劇不隻是簡單地在戲劇表演中加進了“歌”，音樂劇既要體現出音樂的可塑性，也要體現出文學的個性，不管是人物設置還是劇情安排，不管是唱詞寫作還是情感矛盾，都要與音樂相依相伴。在創作音樂劇時，文學腳本要對整部作品起到支配與提示的作用，否則，音樂劇劇本不能為創作音樂劇奠定基礎。《芳草心》這部作品就體現出了這樣的特征。所以筆者同意以居其宏教授為代表的行業專家觀點，将《芳草心》歸于中國原創音樂劇的行列。在中國原創音樂劇的初步探索期，這部作品具有極強的代表性。
