当同时代的西部片执着于正义和英雄，以及西部壮阔的景象时，这部电影反而将西部缩减于一条街道，一个孤零零的酒桌，和一个疲惫的抢手背影。正像他在片中所做的，Ringo并不是奔向荣耀，而是渴望逃离追捕，逃离死亡，寻求与过去和家庭和解，然而迎接他的不是温暖，而是怀疑，不是救赎，而是停滞。


同时，西部片中传统对男性气概的刻画也在这部电影中荡然无存，主角太久沉溺于暴力，成为一个疏远孩子的父亲，和疏远妻子的丈夫；而同时，电影又蕴含着一种强大的女性主义：女主是延续性的守护者，她与片中Ringo朋友Bucky的妻子Molly同在守护着枪炮与传奇以外的世界；即使浪漫与渴望的形象出现，女性依然选择了自己的道路，不是她辜负了Ringo, 而是Ringo辜负了她。

这部电影同时也充斥着美式的悲剧主义色彩，与大众想象中和其他西部片塑造的不同，西部不是自由的土地，没有所谓的第二次机会，反是某些道路会阻碍你未来的道路，过去的暴力会腐蚀未来的希望。主角Jimmy Ringo可以说是一个典型黑色电影主角，他被他的暴力过往所定义，转而寻求逃离暴力，但又被后果所笼罩。从这个角度上说，这部电影与《不可饶恕》的主题是相通的，它们质疑的不是英雄的存在，而是造就英雄的代价。他的死并非正义或让其他人活下去，而是人们无法想象他活着。结尾中骑马的牛仔的背影消逝在群山的背景之中，也象征着西部美好的消逝，转而向悲观主义。

放眼于当时美国的时代背景，1950年，战后自信逐渐化为冷战焦虑，同年朝鲜战争爆发，麦卡锡主义开始盛行，杜鲁门批准研发氢弹。Ringo某种意义上是那个时代的象征，曾经的英雄，沦为了逃亡者，被过去的暴力后果所困。

这部电影并未在当时取得商业上的成功，也许在1950年，观众还没准备好接受一部缺乏勇气的西部电影。