本來以為蒼山是指代一個普通大山的意象。但電影開始不久就告知了觀衆蒼山其實是女主角的故鄉。在結尾處，蒼山縣更名為蘭陵縣的曆史時刻穿插進電影的叙事之中，女主回到了蒼山，但蒼山已變成了蘭陵，而女主的前夫卻決定離開蒼山，因為蒼山已經不是那個蒼山。
這樣一種地名的變更仿佛并沒有改變其“實”，隻是見證了不同人的人生軌迹選擇。有些人回來了，有些人走了。然而，地名的變更是否确實反映了些什麼？回到影片本身，女主和她母親在蒼山最常一起出現的場景——蒼山的公園，那個有着巨大的荀子雕像的地方，背後是蒼山兩個大字，最後借這兩個字的摘除顯示了更名這一變化。這很難不讓人聯系到一種古與新的沖突——複古常常以嶄新的樣貌出現，而作為一種被發明的傳統。它的背後其實依然是一種商品邏輯。正如賈樟柯的《三峽好人》中主角韓三明比照五十元鈔票上的夔門峽和眼前之所見，如果說這裡呈現的是傳統被直接的物化，符号化的貨币景觀淹沒了真實的遺存，那麼在蒼山那裡，則是虛幻的名壓倒了真切的實。同樣，影片中的人物行動也屈從于這一邏輯。女主角為了兒子的前途和逃避過去的傷痛，來到上海做家政工作。那真實的傷痛正是女主所需要面對卻逃避的，正如她同丈夫說，我既不會回來和你一起過也不會離婚。這樣一種心态看似是強烈的報複，但更加反映了女主内心的矛盾和逃避。也正因為如此，我們不能簡單地把女主去上海的行為看成簡單的逃離叙事，其本質上是一種躲避。也因為如此，她最終的回歸則顯明她終将面對以往的一切，不再被外物，不論是兒子的高考還是藝術家的追求羁絆。
如果能夠按照這個思路講述整個故事，那麼無疑這會是一部很有深度的電影。但十分遺憾的是，導演設置了太多形式大于内容的情節，比如十分突兀的天橋上讀西西弗斯的年輕人、公園長椅後練拳的老者等情節。以及這部電影拍得實在太悶，情節推進太緩慢一小時四十分鐘的時長感覺過了很久。或許是導演想要追求的東西太多。