電影由奧斯卡影帝尼古拉斯·凱奇和《低俗小說》男主角約翰·特拉沃爾塔聯袂出演，兩人在影片中的表演可圈可點，并雙雙在24屆美國土星獎獲得最佳男演員提名。于此同時，吳宇森也憑借此電影獲得土星獎最佳導演，也是唯一一位獲此獎項的華人導演。
在這部電影中，我們将看到吳宇森标志的風衣、雙槍、教堂、白鴿、對峙的警匪以及激烈刺激的槍戰。與以往不同的是，在這部影片中，吳宇森取得了極大的突破。影片以“變臉”作為核心延展開來，在加劇了兩位主角的對抗沖突前提下，更讓整部影片帶上了一絲荒謬的意味。所以說，這部影片不僅劇情設計十分精妙，還有潛藏在槍戰下的暴力美學與哲學思考。
一、荒謬的“變臉”情節
在吳宇森的經典影片中，永遠少不了雙雄對峙。《變臉》也毫不意外。
肖恩，美國FBI探長，為人嚴肅刻闆，幾年前兒子被凱斯殺害，多年來一直在追捕凱斯，導緻工作繁忙，無心照顧家庭。在影片中，這個人物是一個失敗的丈夫和父親，并且不被下屬喜歡。
凱斯，恐怖分子，為人心狠手辣，幾年前為狙殺肖恩，誤殺掉肖恩的兒子。這個人物性格浪蕩不羁，很有魅力，他還很愛自己的弟弟。
這樣兩個身份對立，性格迥然的人物運用高科技“變臉”（所有外貌特征進行互換）進行身份對換，使得劇情充滿荒謬感和趣味感。在互相換臉之後，肖恩面對鏡子裡仇人的臉，歇斯底裡地砸鏡子，充滿了痛苦；而凱斯卻坦然接受，甚至還跑到監獄去嘲諷肖恩。這一巨大對比，不僅刻畫出主角兩人性格的巨大差異，還讓我們明白一個道理，複仇者，往往比施暴者更痛苦。
變臉過後，兩個人過上了不同的生活。肖恩頂替了凱斯，成為罪犯在監獄裡無止境地坐牢；凱斯以肖恩的探長身份救出了監獄中的弟弟，拆掉自己安裝的毒氣炸彈成為國民英雄，登上美國時代周刊，并且擁有了肖恩的家庭。值得諷刺的是，凱斯不僅擁有了肖恩的一切，甚至比肖恩擁有的更多。肖恩的下屬和家裡人，更加喜歡這個性格迥異的凱斯。
...影片中，為了奪回自己的身份，肖恩一共與凱斯進行了多次交鋒。在這多次交鋒裡，導演吳宇森又利用“變臉”的身份錯位，讓劇情充滿了張力。
肖恩逃獄後，利用凱斯的身份召集了一票黑道朋友幫忙，準備潛入自己家對凱斯實施控制；而凱斯則是召集起FBI特警，對肖恩和自己的朋友發起進攻。在最後決戰，凱斯的女朋友幫肖恩擋搶身亡，而肖恩的女兒，也為了凱斯射了自己爸爸一槍。
明明是在看激烈的槍戰，我卻品出了一絲鬧劇的荒誕。
影片的最後，邪不勝正，肖恩殺死了凱斯，取回了自己的臉。值得一提的是，最後結局肖恩領養了凱斯的兒子。這裡體現了導演吳宇森的細膩情感：以仇恨開頭，以寬恕結尾，互相缺失的愛，竟在仇人身上得到了補償。
二、“變臉”之後關于“身份”的哲學思考
在《變臉》裡，吳宇森一改往日僅僅隻講黑白正邪、兄弟情義的作風，通過“變臉”的高科技幻想，去探讨一個人身份的本質。當你的聲音外貌等外在特質均變成一個人的時候，當所有人都認為你是另一個人的時候，你能真正成為另一個人嗎?
影片中，凱斯“變臉”後頂替了肖恩。結果肖恩的下屬，乃至于最親近的家人并未發現這是假“肖恩”，甚至更喜歡這個性格玩世不恭“肖恩”。
...在這裡，吳宇森留下了一個哲學思考問題。身份的本質是什麼？“我”的身份定義是由“我”的外貌決定，還是由“我”的内在特質決定？如果是由“我”的内在特質決定，那麼為什麼僅僅是外表一模一樣，内在卻完全迥異的凱斯能這麼完美地頂替肖恩，甚至讓周圍的人包括家人更喜歡他？
關于這個問題，吳宇森在影片中也給出了他的答案。
失去了感情，英雄會讓人覺得遙遠；擁有了感情，惡人也會有瞬間的柔情。肖恩為了追索仇人凱斯，對下屬嚴厲，忙于工作不顧家庭，連女兒的朋友也評論他是個木頭；而凱斯頂替肖恩後，給妻子過燭光晚餐，與下屬慶功狂歡，幫女兒痛打小流氓，眼睛裡也會閃過瞬間的柔情。這樣鮮明的對比，讓親人和下屬忽略了“肖恩”的變化。隻因為這個“肖恩”，正是他們想要的“肖恩”。
然而，中國有一句古話，叫“江山易改本性難移”。凱斯本想頂替肖恩做一個他人眼中的好上司、好丈夫和好爸爸，獲得更大的權利和利益。可時間一長，凱斯便耐不住周圍人對他的“束縛”。
是的，周圍所有人對凱斯頂替的“肖恩”的看法和期望都是一種“束縛”。上司希望他聽話，下屬希望他和藹可親，妻子希望他顧家，女兒希望他能理解自己，這所有人對“肖恩”的期望，對凱斯都是一種束縛。
因為，凱斯是玩世不恭的，他是天生的浪子。他打扮成神父，在城市會展中心安放毒氣炸彈，還會跳着舞與唱着聖歌的唱詩班女孩調情。讓他做一個好好先生一時可以，時間長了可不行。
所以，他與肖恩在同一面鏡子的兩邊背對背對峙的時候，才會違背當初頂替肖恩的初衷，說出以下一番話：
“我們都喜歡原來的身份，是吧。所以為什麼我們不換回來？”
...凱斯是條狼，讓他在人的社會中接受法律、道德的束縛，他已經辦不到了。這些法律、道德像越來越緊的繃帶，已經纏得凱斯喘不過氣。所以，後來上司在辦公室對他指手畫腳的時候，他露出了深藏以久的獠牙，悍然殺死了上司。他咬牙切齒地告訴上司自己是凱斯的時候，他動手的時候，他殺完上司呼出那一口氣的時候，我能感受到他自我壓抑後爆發的快意。
凱斯擁有了肖恩的“臉”，卻變不成真正的肖恩。同樣的，肖恩也是一樣。肖恩坦然接受了法律和規矩給予自己的束縛，即便在被警察開槍追殺的時候，依舊不會取警察性命。在槍戰的過程中，會舍盡全力救其他人，哪怕他是罪犯。他像海岸邊一顆又臭又硬的石頭，海邊的浪潮打過來，依舊堅守在原地。
于是，身份的本質到底是什麼？導演吳宇森已經通過肖恩和凱斯兩人“變臉”後的所作所為告訴我們。
身份的本質絕不是外界對我們自己的看法和認同，而是我們自己對自己的看法和認同。我們認識自身，絕不僅僅取決于外貌，更取決于對自身内在特質的認識。如《變臉》裡的肖恩和凱斯，他們有着自己特殊的本性，所以永遠無法變成對方。
三、吳宇森的暴力美學
暴力中有一種詩意——著名導演山姆·配金法
暴力美學，指的是在感官上，以美學的方式展現暴力。在表現人性暴力面和暴力行為時，通常伴有特殊的象征物、詩意的畫面、甚至幻想中的鏡頭。觀賞者本身往往驚歎于藝術化的表現形式，無法對暴力的内容産生不舒适感。
...導演吳宇森，正是這一電影表現形式的開創者和代表者之一。在他的電影中，我們往往能看到神聖的教堂，象征着和平的白鴿，受難的耶稣和聖潔的瑪利亞。當天籁般的聖歌響起時，電影的主人公們掀起風衣，拔出雙槍，開火射擊。象征和平的白鴿慌亂飛舞，挂在十字架的耶稣憐憫望着自相殘殺的人類，再輔以标志性的慢鏡頭，整個影片呈現出詩意般的壯美，從而淡化了暴力色彩，讓觀影者更容易接受。
相比起西方打到血肉模糊，姿态全無的畫面，吳宇森展現出了一種東方武俠式的浪漫。一正一邪的兩位主角，在宿命的決戰中，終有一方将倒下。在這樣的表現理念下，主角當然不能如西方警匪片一樣打得灰頭土臉滿頭大汗。他們射擊的神态優雅，他們躲閃的步伐像舞蹈，會流出鮮血乃至死亡的暴力場面反倒呈現出一種特殊的美感。
回到《變臉》影片中，除了最後在教堂的大決戰充分表現了吳宇森的暴力美學以外，影片中的另外三個情節也充滿了史詩般的美感，讓我久久不能忘懷。
情節1
影片一開始，由英國作曲家 John Powel打造的單曲《Face ON》便悲壯地響起。叮叮當當的音樂盒聲配上低沉哀傷的弦樂，中間間雜着孩子開心的笑聲，預示着肖恩對兒子的喜愛和即将失去兒子的悲傷。整個畫面呈黑白色，肖恩帶着兒子開心地在旋轉木馬上玩耍，遠方凱斯慢悠悠地喝了一口可樂，狙擊鏡裡冷峻的眼神已瞄準了這對父子。
一聲槍響，肖恩父子跌落木馬，拿在手上的氣球飛向天上，肖恩盡力爬向已死去的兒子，背景音換成了女聲若有若無的吟唱。到這裡，影片剛剛不過三分鐘，我就無比确定，這是一部好電影。吳宇森賦予了肖恩兒子的死亡一種宿命感，以仇恨開頭，必将用鮮血洗刷。
...情節2
洛杉矶會展中心裡，一隊唱詩班身者白衣唱着哈利路亞，凱斯胸挂十字架，踩着動感的步伐從安裝毒氣定時炸彈的地方走了出來。他随意地甩起頭，手舞足蹈地高唱哈利路亞，臉上的神态在神聖的歌聲中越發肆意變态。
......“Someday I wish up on a star，And wake up where the clouds are far behind me。”我期待有一天到那星星之上，夢中醒來，白雲匍匐在腳下。小男孩耳機裡的音樂抒情、溫暖，外面的世界正在互相殘殺，如此強烈的對比讓人感到一種失真，使得觀影者進入一種浪漫的境界。
好萊塢電影界這樣評論吳宇森的暴力美學：“優美的慢鏡頭連續動作、斷奏編輯、設置巧妙的框架，是具有‘帶着情感和視覺美麗的新深度的動作電影，是高度暴力風格與個人劇情的交融’。”
在他的作品裡，無論好壞正邪，人物都或優雅，或剛毅，讓人讨厭不起來。不僅如此，他往往在影片的暴力美學表現之外，蘊含着對情感、對浪漫、對宿命的獨特理解。如《喋血雙雄》中的殺手小莊（周潤發）和李鷹（李修賢），他兩在追捕中互相了解對方後惺惺相惜，産生了警察與匪徒之間的友情。但最終，代表邪惡的殺手小莊死去了，代表正義的警察李鷹活了下來。
...在他的作品裡，我們能看到，代表邪惡的角色永遠比代表正義的角色有魅力，甚至更加聰明能幹，但活下來的，卻是正義的一方。這正是吳宇森的東方俠義精神，是典型的俠客思維：天理昭昭終有報，正義可能會遲到，但永遠不會缺席。
