王棘：您是老版《水浒傳》的編劇之一，您是否記得您是什麼時候開始讀《水浒傳》這部偉大作品的？後來是何種契機使得你參與電視劇《水浒傳》編劇？《水浒傳》這本書對您後來的寫作有影響嗎？
楊争光：四大名著，我最喜歡的隻有《紅樓夢》。在改編《水浒傳》之前，我沒有完整地讀過它。完整認真地閱讀是在接受改編之後。完整認真地閱讀，依然沒能讓我改變看法。中國文學史留給我們豐厚的遺産，主要是文質皆備的文章與詩賦，尤其是詩詞。以抒情詩論、唐詩宋詩，是可與世界任何民族的抒情媲美，有過之而無不及。春秋戰國時的文章，與幾乎同時的古希臘相較也不遜色。我們的先人對世界對人的觀察思考與認知，甚至更老到一些。
留給我們的叙事文學卻蒼白又寒酸，一部《史記》，一部《紅樓夢》，竟相隔幾百年。分别在兩頭，耀眼而孤獨。
《水浒傳》這樣的小說，列入文學經典，有湊數之嫌，從結構、人物到語言，經過多人之手，依然近于一部虎頭蛇尾的著作，70回之後不忍卒讀，但願我沒有觸怒《水浒》粉，也許我是錯的。因為有這樣的偏見，也懾于名著改編多陷阱，我兩次拒絕了邀請。制作人卻很固執，決意要我參加。閱讀、分析、梳理，不為自己的喜好左右，确定了改編原則，專門組成了一個編劇組，我擔任組長。二稿過後隻有我一人了。我沒寫過這麼長的東西。我和冉平完成了劇本改編。一年多的辛苦沒有打水漂。那時候的影視行業沒有現在這麼浮躁，從導演到每一個部門，都很敬業，隻為作品。又經過一年多兩年，文字成了影像，播出後反響空前，竟成了幾十年間的電視劇經典。說經典，也是和我們自己比，放在世界電視劇的格局可以忽略不計。盡管如此，我還是願意為它說好話。在我們幾十年的電視劇作品中，它堪稱上品
能有這樣的結果，編劇是盡了力的，和寫小說一樣，希望能做到最好。對原著有許多改編，竟然能騙過大多數觀衆。《水浒》迷們也欣然接受。比如林沖上梁山之後，再沒有風雪山神廟、火燒草料場那樣的精彩。他的死也隻有一句： “病死正将一員，林沖”這麼重要的人物竟如此草率。電視劇裡宋江招安捉高俅，唯獨瞞着林沖。等林沖知道，和魯智深策馬趕到水邊，高俅已被宋江禮送遠去。林沖氣極，口吐鮮血而死，魯智深掄起禅杖搶到了一匹戰馬。有中學生看到此處放聲大哭，也是改編成功的一個證明。
《水浒傳》是我迄今為止最重要的一次改編，也要感謝當時《水浒傳》小組領導者的開明，諸多顧問的學養和胸懷，劇組所有人的智慧和付出，拍攝完全忠于劇本。香港袁家班的武打設計也很給力，趙季平的作曲好，劉歡唱得好。影視是團隊藝術，成功的影視劇是整個劇組所有參與者的成功。作為編劇，我更欣慰的是電視劇沒有腰斬整本原著。我們也強化了後幾十回的人物塑造與情節建構，呈現了招安的過程和結局，方臘一方不再是原著中妖魔化的人物，忠和義的沖突，忠對義的和合，等等吧。
如果不客氣的話，就可以說，央視九八版《水浒傳》是原著成功的文本轉換，是對原著有提升的晉及。經過改編強化的宋江，也因為李雪健出色的表演，成為中國電視劇忠和義、忠君愛國的标志性形象。
這部劇的改編對我後來的寫作有大的影響。它強迫我對這部文學名著以及諸多人物進行梳理，也培育了我對它的感情，不再那麼偏激。
楊争光說道：5.從水浒傳引出對中國叙事文學的認知
“中國傳統的叙事文學乏善可陳”
“你看《靜靜的頓河》裡的格裡高利，仗打勝了，面對敵人的屍體，心生悲憫。你看《三國演義》，外面血流成河，諸葛亮還在搖着扇子喝小酒。這是在顯示所謂的智慧，但這 ‘智慧’是在拿人命作代價啊。”
《水浒傳》中的暴力，《西遊記》中孫悟空的 “無法無天”，都需要重新認識并反思。
楊争光說道：5.從水浒傳引出對中國叙事文學的認知
“文學作品中的這種表現，顯然和漫長的曆史所塑造的社會心理結構有關。
市井、市儈，最多給失敗者灑一點同情的眼淚，對成功者則很寬容，隻要你成功了，你做的惡也可以忽略不計，至于弱者，沒人瞧得起弱者。
這樣的社會心理結構，桎梏了人們的獨立思考，人們變得越來越冷漠。”
楊争光說道：5.從水浒傳引出對中國叙事文學的認知
“相比之下，西方叙述文學的繁榮，亦和奇傳統有關，并和不斷發展的自然科學和紛繁的思想資源密不可分。”
