可以通過一條線索這樣簡單地描述:老頭把和孫女通奸的女婿殺了,嫁禍于女兒,在女兒被警察槍殺後,老頭和孫女幸福地生活在一起。(孫女還是老頭和女兒亂倫所生。)
也可以通過另外一條線索這樣描述:原做水利局局長的老頭勾結官商,要修水壩灌溉自己買下的幹旱土地增值撈錢,卻被做水利工程師的女婿反對其修水壩不可行,于是先用偵探把女婿名聲搞臭,再暗殺了女婿,給警察賄賂把女兒定為罪犯槍殺,最後把知情的偵探以包庇嫌疑人為由送進監獄,實現了最大收益。
總的來說,老頭因為和女婿莫瑞有水壩的矛盾,于是請妓女佯裝他的女兒莫拉雷,委托偵探調查“她丈夫”的婚外情,依此敗壞他的名聲并刺激真的莫拉雷。在像狗仔一樣偷拍照片并且發布到報紙上後,真的夫人來拜訪他,偵探處境尴尬,之後立場轉變,想要查明真相并想着和莫瑞談談,好讓他警惕一些,卻驚人地發現他溺死在水槽裡,在知道丈夫死後,莫拉雷沒有驚訝,反而淡定,她知道這是私人的案子,懷疑是老頭謀财殺人,也心知老頭對她妹妹/女兒的情欲,她請求偵探調查丈夫的死,并且護着妹妹/女兒不被老頭發現,準備要帶着妹妹/女兒逃離。偵探在夜晚又來到水槽地,在觀察水槽時險被放出的水沖走,被人發現後割破一半鼻子恐吓。這時真相就顯示出來了:丈夫是被謀殺,因為他反對建水壩,于是對手每天就從水庫取水淹地。之後在水利部門,偵探知道了老頭曾經擁有整個水利部,後來讓女婿給了公衆。接着見到了水利部新總工,是他把土地買走改成水槽,并把農民遷走。偵探在和莫拉雷聊天時知道莫瑞和老頭因平等主義/壟斷的矛盾早就鬧翻。偵探又受老頭委托,調查女婿的婚外情的對象到底是誰,轉移焦點,并暗示他可以和女兒發生關系。偵探在調查農民生活時聽到盲目打人的農民的仇恨言論“水利部的人炸我們的蓄水池,在我的毒裡面下毒藥”,被打得鼻青臉腫。随着偵探調查的深入,他發現在水槽買地的人離奇死亡,大片地被轉移到神秘“海魚俱樂部”,此時幾個人來追殺偵探,莫拉雷開車幫他逃過一劫,晚上借着她的同情勁,偵探和莫拉雷縱情一夜。夜半一個海魚俱樂部的電話打來,莫拉雷開車走了,偵探跟蹤她發現她和莫瑞的出軌對象在一起。回去後,又有一個電話打來,讓他去見假冒假冒莫拉雷報案的妓女艾達,在她家發現她已經被殺,和警察的談話中他知道警察已經把莫拉雷當作兇手,而偵探憑清晰的邏輯給她辯白,而且攜警察在水槽調查,警察卻引主管的話說水槽那總有水流失,并且已經申請到莫拉雷的逮捕令。在莫拉雷的家裡,他驚奇的發現水池裡有疑似是莫瑞的眼鏡,于是懷疑莫拉雷的确是兇手,反複質問後她才道明亂倫的家室,并說眼鏡不是莫瑞戴的,海魚俱樂部由老頭掌管,把嫌疑轉移到老頭身上。偵探讓莫拉雷走,去老頭家裡說明想法後被用槍頂着。接着,和老頭勾結的的警察将偵探拘捕,理由是“涉嫌勒索”和“窩藏嫌犯”,莫拉雷帶着妹妹/女兒伊芙琳打算開車去往香港的時候被老頭一把抓住,“她是我的,我等了多少年了,連她也是我的”,莫拉雷開了一槍打中老頭肩膀,接着在開車時被槍射殺,伊芙琳被老頭強擄走,偵探留戀不舍的看着一片狼藉,被人吼道“快回家,我這是幫你”,頻頻回望時一個人對他說“忘了它吧,這裡是唐人街”。所有知情人都被搞慘了,老謀深算暗中操作的老頭赢了事業,又有了孫女做情人。
看這部片子感覺除了老頭之外的所有人都迷迷糊糊的,讓我想起一小時三分時老頭對偵探說的“你可能覺得知道自己究竟在和誰打交道,但相信我,你不知道”。