这是一家疯人院。所有的病人，被禁锢在狭小的空间里，每天在管理人员的监督下，按时服药；不管你愿不愿意，每天被高音量的音乐所包围。当然，也有简单的娱乐，比如打牌，甚至偶尔被带出去郊游等等。
表面上看，这里一派祥和，秩序井然。但所有的这些，有一个前提，就是你得遵守这里的规章制度，做一个乖巧听话的病人。否则，你就有可能面临被电击，甚至被切除大脑额叶等残酷的治疗。
这样平静的日子很快被打破，因为，有一个叫麦克墨菲的男子出现。他曾经因为某种原因被关进了监狱，但性格自由不羁的他，忍受不了高墙里的束缚与被压迫。于是，自作聪明，假装得了精神病，从而从监狱被转移到精神病院。
...初进来时，麦克那闪亮的眼神，咧开的嘴角告诉我们，他的内心是欣喜的。他以为自己的选择是明智的，但很快，他就发现，这里处处充满了压抑与被束缚。这种死气沉沉的氛围，让人如此难以忍受。
具有多年管理精神病人经验的瑞秋护士长，总是一副高高在上的姿态。她那种威严、冷静与权威，让病人们不寒而栗。
...最让人厌恶的是，瑞秋总是一次次的给病人开所谓的讨论会。将他们隐藏在内心深处、不愿意轻易示人的伤口一次次的撕开，并再次加以蹂躏。
早已经习以为常的病人总是以沉默来对抗，尽管内心不满，他们从没有想过要反抗。
麦克却不同。他生性活泼，也敢于发表自己的看法。当他提议在病房里观看球赛时，瑞秋感觉自己的权威受到了挑衅，但她以为自己抓住了这些病人的心理，所以假装民主，要求以投票来表决。
果然，一开始，小伙伴们的态度是犹疑的，仅有三票同意。但第二天，在麦克的感染下，局势很快出现了扭转，这一次居然全票通过。但护士长却无视他们的表决，彻底耍赖了。
住在这里的病人，因为各种原因，自愿待在里面。也许是因为内心的不安全感，让他们选择了将自己的心扉紧紧的关闭。就像那背着沉重外壳的蜗牛，自欺欺人的缩在一方小天地里。
特别是那个印第安酋长，长得牛高马大，十分强壮，但他却从来没有开口说过话。人们都以为他是聋哑，不愿接近他。唯独迈克，不管他听不听得懂，不厌其烦地同他打招呼，教他打篮球。不知不觉中，酋长那颗封闭的心开始渐渐动摇，也有了勇气重新审视内心真实的自己。
...麦克曾经和病友打赌，说自己能将那沉重的盥洗台搬起来，用它来砸碎窗玻璃，重返外面自由的天地。尽管失败了，但他说:“至少我试过了，不去尝试，你又怎么知道呢？”
是啊，只要有一颗向往自由的心，你就不可能永远被禁锢。麦克想尽办法，带病友们出去。他们偷开了一条船到海上，度过了难忘而又愉快的一天。
也正是这样的时刻，每个人潜藏在心底深处的、做回真我的强烈愿望，也在无形中被释放出来。
麦克和酋长商议出逃的计划，可酋长却觉得，自己已经失去了这个能力。圣诞节的夜晚，迈克紧锣密鼓地将计划付诸行动。他让女伴带了酒来疯人院，面对即将到来的分离，他有太多的不舍，于是和病友们举办了一场party。
在这个非同寻常的夜晚，在众人的鼓励下，一向羞怯而又胆小的比利终于鼓起勇气，向喜欢的女孩做了大胆的表白。这一刻的他神采飞扬，变得如此自信。
为了满足比利的心愿，麦克他们错过了出逃的时间。直到第二天早上，瑞秋护士长的到来。
在瑞秋的逼迫下，比利又变得结巴而恐惧。最终，他不堪羞辱，选择了割腕自杀。面对着这一幕，麦克再也无法控制自己的情绪，所有的愤恨和不满像火山一样爆发，他冲上去掐住瑞秋的脖子。
这样做的结果可想而知。代表着秩序和制度的管理者们，无情地将麦克的大脑额叶切除。他再也不是昔日那个充满热情、活力的健康人，而成了一名真正的傻子，目光空洞，神情痴呆。
酋长心痛不已，他明白，做一名行尸走肉，绝非麦克的意愿。既然不能拥有自由的肉体，那就让灵魂永存吧。他相信，这也是麦克的想法。于是，他拿起枕头，闷死了麦克。再冲进浴室，抱起盥洗台，砸碎了窗玻璃。
这一刻，外面夕阳如血。酋长的身影，消失在茫茫的大地中。他将带着小伙伴们未完成的心愿，远走高飞……
不自由，毋宁死！勇敢地打破心灵的枷锁，至少，你要去尝试。
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