阿城的《棋王》裡，來自底層的象棋天才王一生孤注一擲，在塵土飛揚的棋場上對弈十人。還年輕的阿城，給王一生畫下一幅極富浪漫主義情調的速寫：“……眼睛深陷進去，黑黑的似俯視大千世界，茫茫宇宙。那生命像聚在一頭亂發中，久久不散，又慢慢彌漫開來，灼得人臉熱…… 外面傳了半天，眼前卻是一個瘦小黑魂，靜靜地坐着 ”。
《藍調天後》裡，查德維克·波茲曼一出場就帶着讪笑，黑瘦黑瘦的一張臉，顯出眼睛的大和亮，更顯出五官所促成的躁動和驚恐。出演這個角色的時候，波茲曼的結腸癌已經很重了，并最終不幸在今年8月28日離世。然而銀幕上的他，卻完美地把“病容”轉化為一個年輕音樂家的“凄容”。看他表演，我馬上想起“瘦小黑魂”這幾個字。
和王一生那張寫下千秋萬代的臉龐不同，查德維克所飾演的利維拒絕傳統、卻被傳統綁死。王一生對抗的是文革，一場試圖剝奪中國人世俗生活的空前革命；1927年的利維所對抗的則是舊式藍調，一種被美國主流社會高度剝削的黑人樂種。在世界兩端的文學史上，這兩個人物都在對抗王小波所謂的“設置”。王一生下棋，利維作曲，一個向傳統求慰藉，一個向未來求榮譽。
之所以說“文學史”，當然是因為影片原作乃是奧古斯特·威爾遜1982的戲劇劇本。威爾遜比阿城大四歲，生于匹茲堡，除了以《藍調天後》聞名之外，還創作過《藩籬》。大明星丹澤爾·華盛頓是他的擁趸，這幾年作為出品人，先後把威爾遜兩部作品改編成電影，更出演了《藩籬》中的一家之主。《藩籬》内與華盛頓對戲的維奧拉·戴維斯則再接再厲，诠釋了《藍調天後》中天後Ma Rainey本人。
本片完結于兩個美國種族史上頻繁出現的現象：黑人内部的沖動殺人事件、以及白人對黑人音樂的掠奪。整個片子的矛盾沖突，揭示的恰恰是這兩個結局的曆史必然性。理解這必然性，不能從查德維克的利維入手，也不能從維奧拉·戴維斯的歌後望去。最核心的一段話，反而來自戲份有限的老鋼琴家的獨白，大意為：我們黑人來自非洲各個部落，到了美國很快混合，被煮成一鍋飄香的炖菜。人們端菜上桌，大吃一頓，又加入其他佐料、其他食材。美國黑人是什麼？是這頓飯留下來的剩菜。
如何理解剩菜？藍調本身就是一例。樂器全是歐洲的：鋼琴，小号，長号，低音貝斯；創作者大多是黑奴的後代，和上述樂器一樣，他們曾經是别人的财産。黑人所創作和演奏的音樂，甚至他們踏在美國土地上的身體，都是别人吃幹抹淨之後的餘緒。好在社會與曆史是永恒的饕餮，有無底洞般的胃口，于是藍調音樂在二十世紀初的美國流行起來、大賺特賺，新一頓好飯裡，黑人開始思考：我們能不能不再充當一盤菜，而是作為一個食客坐上桌邊？
吃相不同，于是戲劇産生。“天後”販賣自己黑人老媽咪般的歌伶形象，已經賺得盆滿缽滿；長号手卡特勒笃信基督，甘當天後販賣生涯的護航員；老鋼琴家托雷多早已背棄信仰，在人生最後歲月裡沉思黑人的未來；查德維克扮演的利維年方三十二歲，正是爵士年代鮮衣怒馬的弄潮兒，背負着恥辱的過去，沒日沒夜向往着有朝一日組建自己的樂隊、白人唱片經理能買下自己寫的好歌。
“天後”說得不錯：唱片公司看她，就像嫖客看妓女；錄音之後的動作，也無非是轉過身子、提上褲子。但她舍不得老式藍調的魅力，認為這音樂不是發洩，而是她看待世界的方式。在錄音之前，她把名伶的架子擺足，呲着一口金牙銀牙，一會兒抱怨錄音室太熱要風扇，一會兒又要白人經紀買可樂潤嗓。她的一臉油汗、滿心怨毒，像極了阮玲玉的《神女》的續集：那一夜她被混混纏上，自知今晚無幸，于是坐上高台，讓一臉畏葸、滿心惡念的混混給自己點一支煙。自此之後，販賣歌喉與販賣身體無别，但交易之前，她總要扮一回邪神。
卡特勒不談自己，隻講了黑人牧師的經曆：那牧師從佛羅裡達乘火車北上，途徑一個小鎮，因為隻能下車去上黑人專用的廁所而被火車抛下。在舉目無親、夜幕四合的鎮上，他被一群白人追着招呼：“嘿，黑鬼，嘿，黑鬼……” 有人問他為什麼來這兒，他回答，自己要去亞特蘭大看生病的妹妹。白人說哦這樣，但是你會跳舞嗎。他們随即扯掉他的十字架、撕毀他的小聖經，看他跳個不停，直到他們厭倦了才散去。哀歎完這個故事，卡特勒回歸自己的生活。生活是具體的，他最關心的并非羞辱，而是今天錄音後的工資不能再用支票結了，因為即使是在芝加哥，黑人拿着支票也會被懷疑偷竊。
利維也分享了自己的故事：在密西西比，幼小的他目睹母親被白人暴徒輪奸。然而這并不是他的生活；他所珍視的生活，在未來，不在過去。他還年輕，看見美女就動了紅公雞、黃母雞的色情比喻，看見一雙美麗的皮鞋就花掉一整周的工資。他寫下自己的好歌，得到唱片經理的盛贊，他所向往的是北方城市的懷抱、新一代美國人的耳朵：紐約、芝加哥、華盛頓特區。
因此，當阿城的王一生雙眼深陷的時候，威爾遜的利維卻瞪大了野心勃勃的眼睛。這野心的天花闆，是白人眼光、白人品味、白人心情，因為白人掌握着左右他音樂命運的資本。影片最後，白人告訴他，隻有“天後”的音樂才能以天後的名字見光，而他的音樂則必須被白人社會廉價收購。于是他意識到自己的音樂無法給自己帶來榮譽，除了及時行樂之外，他可能沒有别的出路了。
于是，兩個結局應運而生：老鋼琴家踩髒了利維的鞋子，利維沖動殺人；唱片老闆雇了一幫白人樂手，用美國白人聞名遐迩的輕松自如唱出了殺人犯利維所作的好歌。
1956年，貓王的《獵狗》開始火遍西方世界的時候，人們不知道《獵狗》的原唱是黑人女伶Mama Thornton。與本片中的“天後”一樣，Thornton的臉也肥大、滄桑、不美。這段最著名的白人剝削黑人音樂的案例，在曆史上無數次發生過。查德維克的“瘦小黑魂”去了哪裡呢？利維殺人之後，又去了哪裡呢？我在華盛頓搭地鐵時，有黑人故意踩過我的鞋子。在城市的另一端，還有十幾歲的孩子沖進别人的生日派對上開槍殺人。他們心裡的怨毒，劇作家是說不清的。一片混沌之中，我隻見到美國還有無數個利維，中國的王一生們卻已經變老，正在變成吃飽了飯的人民。
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