《麻将》這部影片通過紅魚、香港、牙膏和綸綸四個在欲望都市中喪失了人性的年輕人，用他們的經曆過的故事，來鞭策台北這座城市的浮躁和迷失。
楊德昌導演選擇并塑造了一個社會青年小團隊，用他們的故事來寄寓他對過快的現代經濟發展對人性的沖擊，影響的洞察。台北的這種社會預期下，孕育出陳父這種頂級騙子，随後陳父并把這套騙人功夫傳授給自己的兒子紅魚。紅魚以此組建了自己的四人騙子組合。
從片名《麻将》講 ：影片僅出現過一次的“打麻将”的場面，而且好像與具體主題并無關聯，隻是作了一個背景加以襯托。“麻将”指的是“組合”。台北的四人少年是一個組合，是一個有領導有執行力有組織的小團隊。但這個小團隊幹的卻不是正當事，而是到處騙人騙财騙色，小團隊的合作向來默契有序，團隊裡的人關系都如同弟兄。用“麻将”作為片名是一種反襯，以這個四人組合引發出的一系列人物情感碰撞，沖突來表達影片想表達出的主題思想：是對當時台北最真實的寫照，以及從中流露出人物内心的思想與态度。
影片主要用了長鏡頭和空鏡頭作為主要拍攝手法，使作品更加完整，自然。在影片中能夠引起時空轉換，調節影片節奏，使影片更好的連接一個個情節發展，使觀衆更容易寓情于景。長鏡頭不打斷時間的自然過程，鏡頭在運動中能更好的調節氣氛，渲染人物心情。保持了整段内容的完整，産生了一種真實、自然、的效果。
影片選定的背景和拍攝構圖也是一大亮點。導演選擇一個個房間，在屋檐下作為主要背景。再在長鏡頭拍攝的情況下，使人物心情在這個格局下表現的十分鮮明。在鏡頭運動的過程中，背景牆壁,門，窗等都構成了一個框架。導演精湛的拍攝手法和構圖技巧使人物在固定的空間下流露出的情感更加強烈。
情節看來，四人組認為自己能成功的秘訣是不要動感情。對待女人隻有一種方式，就是幹。絕對不要親嘴，親了就要變衰。這種行為準則與他們的世界觀是非常對立的，突出表達在他們的世界裡，沒有愛情可言。但在新人綸綸身上，卻發生了矛盾。瑪特要賣身時，綸綸十分無助崩潰，黑暗中他雙膝跪地，這是一個少年的崩潰，長達一分鐘的鏡頭，其實是在漫不經心地摧毀少年的忍耐力，這是令人寒心的鏡頭。影片最後瑪特卻選擇了綸綸。“父親的死”是影片中露怯的地方。表面上，父親以一種“清白”的姿态，追求并選擇殉情。換置到具體的生活場景，是父親以死逃避了巨額債務和家庭責任。即使紅魚不射殺邱董，等待紅魚的還是由他和老媽負責收拾老爸留下的爛攤子，被黑道威脅恐吓。尾聲處錄了一小段台北街頭的聲音。擁抱之後，故事還在發生，台北仍然還是台北。
來自紅魚的台詞：“這個世界上沒有人知道自己到底想要什麼。他們就等着别人來告訴他們。”這句話精确地描摹出現代人在過快的經濟形勢下表現出迷茫，矛盾的心态：不是窮，就是被騙。而本片的台詞也顯得十分粗魯，兇悍。而這樣的現象，在當年的台北其實是最真實的寫照，導演就是通過這樣直白的方式去還原社會的面貌，達到需要的真實感和強烈沖突感。
楊德昌在《麻将》這部影片裡加入了年輕化的元素，而且看到更多的人物間顯而易見的沖突和劇情的起承轉合。導演就是想借年輕人構成的黑幫團夥來反映當時台北的社會風氣，以及在這座城市下人們的孤獨，迷茫。
