電影開頭海蒂站在草原上望着天上翺翔的鷹，嘴裡叼着一根狗尾草，學着鷹展翅翺翔的樣子。
接着，她的姨母喊她繼續趕路。她們将要去她從未謀面的祖父家。因為姨母說在法蘭克福有了工作，無法照料她。
海蒂的爺爺是整個鎮上都懼怕的人，他們都說他曾經殺過人。
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天真可愛的海蒂走過去和正在砍柴的爺爺打招呼，海蒂的爺爺不願照顧她，她的姨母将她抛下，并承諾爺爺不會傷害她的。當她走遠後，又為自己所做的這一切祈禱，願上帝可以原諒她。
海蒂又走到爺爺身邊，爺爺讓他跟着姨媽走，這時海蒂說，“但是她也不想帶我回去。”小海蒂其實什麼都明白，可越是這種懂事的孩子，越是讓人容易心疼。
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那一晚，她睡在馬廄裡。
第二天，爺爺把她帶去見牧師，想要将她送走。晚上，她坐在樓梯上吃飯時，說，爺爺，我不想到别人家裡去。
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第三天，皮特和他說，人們都說她爺爺殺過人。到了晚上，她說她想睡在馬廄裡，爺爺問她，皮特是不是跟你說關于我的事了？
爺爺說，“人們總愛說閑話，你必須決定相信自己的眼睛和耳朵，還是相信其他人說的話。”
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海蒂站在門口，猶豫了一下，笑着跑過去擁抱他。
爺爺或許就是那一刻決定留下她。
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日子過得不錯，皮特去上學了，可是她不能去。有一天她去皮特家，見到了皮特的奶奶，奶奶眼睛看不見東西，也吃不了硬面包。善良的海蒂将這一切都看在眼裡，記在心裡。
後來，姨母要将她帶走，偷偷賣給一個富人家，隻為了陪那家小姐學習。海蒂臨走前想見爺爺最後一面，卻還是沒有等到往這趕的爺爺。
富家小姐克拉拉的母親去世後，就生了病，再也站不起來了。父親常年在外，她每天都過得很孤獨。
她很喜歡海蒂，盡管海蒂不懂規矩，也不認識字母。
後來海蒂帶着軟面包要離開，克拉拉傷了心，在樓梯口掩面哭泣，那個畫面真的聽觸動人心的。在她的心裡，海蒂像朋友，也像是親人。
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一切又歸于平靜，克拉拉的父親和奶奶回來了，奶奶聽說海蒂不認識字母，特意将故事講了一半，不告訴她結局，讓她自己去讀。
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後來，奶奶告訴克拉拉的父親，海蒂人在這裡，心在别處，她想讓海蒂回到原來的地方。
克拉拉的父親堅決反對，因為克拉拉喜歡她，她走了克拉拉會難過。
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克拉拉的父親妄想用一個女孩的自由來為自己對女兒缺少的關愛去贖罪。
後來，海蒂因為心裡抑郁總是夢遊，醫生覺得海蒂需要回去找爺爺，并因為這件事和克拉拉父親吵了一架。
克拉拉父親最終也決定将她送回去，一向文靜的克拉拉生氣地摔了盤子，她不想讓海蒂離開她。
知道自己被送回爺爺家，海蒂很開心，但此時卻還是擔心克拉拉。可克拉拉身邊有許多愛她的人，可是爺爺隻有海蒂。
她是一個很細心的女孩，海蒂回家後的第一件事就是跑去給牙口不好的奶奶送去了軟面包。
爺爺把房子從山上搬了下來，她也開始上學了，課上老師問，“你長大想做什麼？”
她說，“我想寫故事。”
孩子們哄堂大笑。相比較那些鐵匠、牧羊人來說，在這些沒見過世面的孩子面前，寫故事是如此的可笑。
後來，克拉拉來了，她們一起睡在幹草上，一起嬉戲打鬧。
克拉拉說，“如果我從小和你一起長大就好了。”
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因為一隻蝴蝶，克拉拉站了起來，并慢慢地能夠走路了。
克拉拉的奶奶來接克拉拉時，奶奶送給海蒂一個筆記本和一支筆，海蒂說她想寫故事，可是同學們都笑她。
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奶奶說，他們知道的太少了，他們隻知道這個村子，但是你見過這個世界更多的東西。那麼你隻管去做。
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克拉拉的奶奶對海蒂來說，也稱得上是她的人生啟蒙老師，她讓海蒂不再畏懼世俗的眼光，做自己想做的事。
當身體上的自由自己能夠掌控時，精神上的自由也需要掙脫枷鎖。
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最後的結局，海蒂坐在草原上，将筆記本合上，躺在草坪上看見一隻鷹，她爬起身，在草原上張開雙臂奔跑，就像天上那隻翺翔的鷹一樣自由快活。
