魯達本是小種經略相公手底下的提轄官，有人說提轄相當于現在的連長，但實際上提轄的權利，遠遠高于現在的連長，品級在從六品到七品之間。主管地方軍隊的訓練，督捕盜賊，還順帶監管各大集貿市場的秩序與治安。
準确的說提轄不是簡單的軍職。而是有軍權的地方官，官職僅次于知州。魯達雖身在官場，但卻絲毫沒有沾染官場的習氣，依然保持了男兒本色。頂天立地，嫉惡如仇，見義勇為，行俠仗義。
按宋朝的高工資高福利待遇，魯達的年收入相當于今天的50多萬人民币。作為無妻無室的單身狗，年入50萬足夠他個人逍遙快活了。然而嫉惡如仇的個性和菩薩心腸，讓他在水浒的暗黑世界裡，注定了不得安生。
人生的第一次轉折，提轄和哥們兒喝酒的時候，他遇到了賣唱藝人金翠蓮。得知這個賣唱的小姑娘，遭到了屠戶鄭屠的欺負。他義憤填膺，慷慨解囊，安排她父女逃走，再拳打鎮關西。因誤傷人命，而亡命江湖。
後來又遇到了已經實現階級跨越的金翠蓮，在金翠蓮背後金主的幫助下，他去五台山做了和尚。因醉酒惹禍，不得不再一次流落江湖，途中，途徑桃花莊，又智救劉老太公的女兒，痛扁小霸王周通。進而遇見打虎将李忠，有了落草為寇的想法，這是第二次轉折。
魯智深是水浒傳裡第一等的人，至情至性，直來直去，粗中有細，嗜酒如命，疾惡如仇，仗義行俠，義薄雲天。可以說水浒傳裡他是唯一一個到今天在讀者心中依然是近乎完美的英雄好漢，他幹的事情才是真正的在替天行道。
當然，他也是梁山泊所有好漢中結局最好的一個。平生不修善果，隻愛殺人放火。忽地頓開金枷，這裡扯斷玉瑣。咦！錢塘江上潮信來，今日方知我是我。在錢塘潮信聲中于六合寺坐化成佛。
