朝鮮本為大明藩屬國，薩爾浒之戰中還曾出兵一萬三千人，協同參戰。
1623年，朝鮮發生了宮廷政變，新任國王仁祖李倧一上台，就全盤推翻了前任國王的中立外交政策，一切以尊明為本位，拒絕與後金産生任何官方交往。
為了消除腹背受敵的可能性，皇太極即位幾個月就命二貝勒阿敏，率領三萬餘八旗精兵，發動對朝戰争，史稱“丁卯之役”。
朝鮮在戰場上一敗塗地，國王仁祖率百官從王京倉皇出逃至江華島避難，但堅持不降，派人去明朝求援。
雖然明朝中樞積極籌備援朝，主張趁後金空虛，從海上及甯遠多個戰略方向直搗遼東腹地，但袁崇煥卻對救援朝鮮表現得極為冷淡和消極。
眼見明朝援軍無望，朝鮮這才被迫同意與後金議和，放棄了與明的反金軍事同盟，與後金結成了所謂的“兄弟之國”。
十年後， 朝鮮并沒有認真履行盟約内容，繼續保持與明朝的宗藩關系，皇太極第二次發動戰争，統領十二萬大軍，親征朝鮮。
這次戰争仍無懸念，朝鮮軍隊潰不成軍，朝鮮國王逃到了南漢山城。死守一個多月後，内無糧草，外無援軍，朝鮮國王于1637年年初被迫親自出城投降，對皇太極行三跪九叩君臣大禮，象征朝鮮徹底臣服于皇太極。
