每个人都生活在时代的变化之中。现在的我们是，以前的人们亦如是。
影片中的一大家子分居三地。年迈的父母在老家，大儿子、大女儿和二嫂定居东京，三儿子在大阪，小女儿在老家照顾老人。家庭的形态，早已不是历史上的大家族聚居，而是儿女们为了各自更好的生活，选择异地定居，老人则自己留在家中。
处于现代社会的我们，或许已经习惯了这样的生活方式。但远在东京物语拍摄的年代，导演之所以拍这样一个片子，或许也想反映：工业化的进程下，人们背井离乡，为了更好的前程，而后定居他乡，组建自己的家庭。又苦于生活劳碌，生活距离太远而造成“子欲养而亲不待”的无奈。
导演通过几个人物的对话，展现了他的观点。大儿子和大女儿年岁最长，生活的压力很大，他们在母亲葬礼结束后便匆匆离开，大女儿还带走了母亲的几件衣服。平时负责照顾二老的小女儿对此感到不舒服，她觉得大哥大姐太不孝顺，只会索取母亲的物件，不懂得报答父母。而且难得回家一趟，还不多待些日子陪陪孤零零的父亲。二嫂却说，他们也有他们的无奈，你到他们那个年纪就知道了。人都是会变的。
大哥大姐人到中年，养家糊口的压力是不小的。每个人都以自己和自己的生活为重，又如何指摘他们呢？
记忆最深刻的是奶奶去世后的清晨，爷爷站在河边看朝霞，说“今天的黎明真美啊，又是很热的一天呢”，由此看出导演的用意：世事无常，用平常心去面对生活。珍惜当下的每时每刻，不辜负身边的人，至少在别离时少了些许遗憾。
对奶奶的感情之深，则体现在得知死讯时的沉默，上下滑动的喉结。这一幕细腻而真实，因为人一旦得知爱人离世，一开始都是震惊的。记得儿女们离家后，他一个人独守空房，扇着扇子，目向远方，喉结再一次上下滑动。爷爷在默默地思念死去的妻子，他也懊悔自己为什么不趁妻子在世时，对她好一点。
以前看过一篇文章，说小津总是把机位安得很低，这种观察者的镜头恰如其分地展现了传统日本家庭的空间、家庭成员的关系以及平淡又真实的生活，营造出宁静温馨的氛围。而作为转场的空镜头，也呈现出日本现代与传统交织，工业化大张旗鼓地进行中，打破了原本的生活形态。而家庭的形态、家庭成员的观念以及他们的关系，也在工业化的进程中，发生着改变。
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