老头儿欧威居住在一个瑞典小镇的社区，每天清晨的任务是到社区的各个角落里“巡逻”。把扔在地上的烟头扔进垃圾桶，把没停放好的自行车停进它该停的车棚，把丢弃在沙坑里的玩具清理出来……但凡他看见一丁点儿不利于社区环境的事物，都会立刻进行阻止，这使得很多邻居们对他很烦，烦他如此执着于那些细节，但同时也很怕，因为欧威热心执着的那些细节，最终是让社区变得更加干净，更加舒适宜人。

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这个每天依旧在社区“巡逻”的老头儿，被尽忠职守了43年的公司裁员，失去了爱妻，失去了工作，人世间再无留恋。于是，他开始秘密进行一项计划：自杀。一个午后，欧威把家里的一切收拾妥帖，然后穿戴整洁，刮干净胡须，准备体面地死去。就在刚要上吊的时候，他看见了桌上的照片，照片中的妻子正眼含灿笑地望着他。可能是羞愧吧，他不能在妻子的注视下以这样一种逃避的方式离开这个世界，于是将照片放到窗边，背对着他。好了，可以安心去死了，他认真将头颈套入绳圈内，闭上眼睛，窗外却一阵喧闹。他又气又急，但欧威一贯热心肠，于是不得不去外边看看究竟发生了什么。是新搬来的邻居正在倒车，与新邻居第一次会面，他就嫌弃邻居夫妻的愚蠢，而也正是邻居在往后生活中的一次次“愚蠢”表现，把欧威从自杀的念头中拉了出来。

帮忙倒完车之后，欧威进屋准备继续自杀，然而，窗外又传来新邻居与友人们热情的拥抱、打招呼声，两个可爱的小女孩儿还趴在欧威的窗户上好奇地往里探，喧闹声再次打断了欧威的自杀计划。

新邻居帕瓦娜是个热情直爽的波斯女人，自打与欧威认识之后，就没少麻烦欧威。也正是在一次次的麻烦中，帕瓦娜逐渐了解了这个性格古怪又孤僻的老头，也用自己的善良和开朗影响了欧威。欧威的第二次自杀行动也是被突然的敲门声打断，波斯女人让两个小女孩儿来给欧威送自己做的藏红花拌饭，此时起，已经能明显看出欧威与邻居们关系的逐渐改善。

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第三次自杀时，欧威果断地踢掉脚踩凳，双腿凌空，决绝地准备死去，一瞬间，欧威的脑海中快速浮现出小时候与父亲一起度过的那些幸福日子。父亲开着小汽车、骑着自行车，载着小欧威奔驰在绿色田野上，讲述着关于萨布牌汽车，关于诚实，关于生活的话题。这些都对欧威以后的生活产生了巨大的影响……突然间，绳子断了，欧威再次气急败坏，并跑到商店去质问售货员。

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接下来的情节里，欧威逐渐展现出自己最真实的那一面。尽管先前欧威一次又一次地拒绝鲁尼妻子的求助，恐吓、驱赶流浪猫，嫌弃帕瓦娜笨手笨脚，总是给自己添麻烦，但之后还是帮死对头鲁尼家修好了暖气水管，给可怜的流浪猫喂了食物，对帕瓦娜赠送食物表达了感谢。这时的欧威并没有发觉自己身上的这些改变，仍一心求死。

第四次自杀，欧威把自己关在车库里，想用汽车尾气自杀。一切准备就绪，放上音乐，闭上眼，脑海中又闪过他与妻子索尼娅相识相爱的过程。面对穷困潦倒、窘迫木讷的欧威，索尼娅展现出来的尽是温暖与关爱，没有人会不爱她的自信、阳光与优雅，但她却把爱偏偏给了欧威，多么幸运的欧威啊！自杀过程再次被帕瓦娜的“麻烦事”打断，他不得已又去了医院，在医院陪两个孩子读故事，一开始极不自然，到后来逗得孩子们哈哈大笑。欧威的性格总是在这种对比中凸显，只有身边人才能将他内心最深处的有趣与善良激发出来，但他却习惯于紧闭心门，拒绝求助他人。

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第五次自杀，欧威偶然救了一个晕倒在铁轨上的人，眼看着火车越来越近，站台上的人伸着手焦急地想拉欧威上来，但欧威却突然想以这种方式死去。最终，也许是想起了父亲，想起了父亲被火车撞死时自己悲痛的心情，欧威放弃了卧轨自杀。此后，欧威和社区的关系已经变得相当融洽，他收留了那只流浪猫，帮索尼娅的学生修好了自行车，把邻居家的小孩儿照顾地妥妥帖帖。

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最后一次，欧威选择吞枪自杀，却被前来借宿的吉米破坏。第二天晨练时，欧威从胖子米尔萨德口中得知鲁尼即将要被政府接走的事情，当听到安妮塔心疼他承受了太多痛苦而从未告知他这件事的时候，欧威心中充满了后悔和内疚，他决心要尽自己最大的力量，来处理好这件事。在这个过程中，欧威终于“被迫”对帕瓦娜敞开心扉，讲述了自己那段痛苦的往事。他也曾有过做父亲的机会，然而就在孩子出生前，一场事故意外夺走了他和索尼娅的孩子，以及索尼娅健全的身躯，他的偏执与狂妄也是在那时变得一发不可收拾。

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这样痛苦的欧威，看的让人很心疼。影片中欧威多次到墓地看望索尼娅，有时是讲述生活中发生的琐事，有时是倾诉自己的感情，有时就静静地躺在墓碑旁，感受着索尼娅还在身边的温情。他自打年轻时就经历了各种磨难，父亲离世，房子被烧毁，上天似乎有意对他不公，不过最终还是眷顾了他一次。尽管沉默孤僻，木讷呆板，善良美好的索尼娅仍然爱上了他，和索尼娅一起度过的每一天，欧威都是幸福的！虽然无法用言语表达爱，可他亲手为索尼娅打造书柜，为即将出生的孩子制作婴儿床，以及后来为了索尼娅能教课，连夜修建了能供轮椅走动的滑坡等等行为，早已表明了自己的内心是多么真挚、多么热烈地同样爱着索尼娅。

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我们害怕死亡，更害怕它发生在最爱的人身上。对死亡最大的恐惧，莫过于它夺走我们在世间的最后一点留恋，空余我们独自一人，苟且余生。

是的，没有人能不求助于他人，而独立存活在世上。一个人，被需要，被关爱，被聆听，才能变得生动，柔软，充满人情。幸运的老实人欧威，一生中遇到了父亲、索尼娅、鲁尼、帕瓦娜一家等，即使不幸，又何其有幸！

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故事从邻居们与欧威如出一辙的“巡逻”结束，欧维的善良并没有因为他的离世而消失，相反，善良传染给了更多的人，每个人都在用自己的善良让身边的事物变得更加美好。