1840年鸦片战争后，中国逐渐沦为了半封建半殖民地社会，主要要社会矛盾变成了中华民族与帝国主义、中国人民和封建地主的矛盾，帝国主义、封建主义和官僚资本主义成为压在人民头上的三座大山，反帝、反封、反官资是当时中国人民的主要任务。反对官僚资本主义反的不是资本主义，在当时的社会条件下不能也不应该反资，反官资反的是与帝国主义勾结的买办资本主义、和封建主义势力勾结的官僚资本主义，反官资的本质其实还是反帝国主义和封建主义。
新民主主义革命和旧民主主义革命都是反帝国主义和封建主义势力的革命，以1919年的五四运动为分界线，五四运动之前是由孙中山为领导的资场阶级发动的旧民主主义革命，以三民主义为指导思想，但是由于中国民族资产阶级具有天然的软弱性，领导的旧民主主义革命不彻底，未完成反帝反封的历史任务，所以在五四运动之后，49年之前，由共产党以马克思主义为指导，带领广大无产阶级进行新民主主义革命，完成了反帝反封这一历史性任务。
值得注意的是，虽然新民主主义是由无产阶级领导的，但其革命性质与旧民主主义革命的性质相同，都是资产阶级革命。因为其反对的对象是帝国主义和封建主义。刘邦带领农民阶级推翻大秦帝国，不能被称为革命，只能被叫做起义，因为其只不过从一个皇帝换到了另一个皇帝，一些人从农民变成了地主，一部分被压迫的阶级换了个身份变成了统治者，封建主义的本质没有改变，统治者还是地主阶级，受压迫受剥削的还是农民阶级。奴隶社会应该被地主阶级推翻，封建社会应由资产阶级推翻，资产阶级应由无产阶级推翻。在近代的中国，反帝反封的任务，理应由资产阶级来完成，这是他们身上的历史使命，他们曾经尝试过努力过，但近代中国的民族资产阶级本身发展不成熟，具有两面性，既革命性又软弱妥协，虽然孙中山领导了辛亥革民，推翻了清政府的封建王朝，但又将胜利的果实拱手送给了封建代表袁世凯，袁称帝，被退翻，中国又进入了军阀割据，民不聊生的局面，国内的资产阶级显然已没有实力和能量来完成这项历史使命，因此在五四运动以后，新成立的无产阶级工人政党共产党，以舍我其谁、英勇顽强的大无畏精神代替资产阶级，承担起了本应由他们完成的反帝反封任务，任务决定性质，所以这场革命就很特殊了，它是由无产阶级领导的资产阶级性质的反帝反封的新式民族主义革命，在这场革命中无产阶级团结广大受压迫受剥削的人民，成功退翻头上的三座大山，建立新中国，中国人民从此当家作主。
