《春》性本恶
一扇贴着菩萨的门徐徐打开，故事发生在一个被水包围与世隔绝的山寺中。
这里如同世外桃源，水是割断个体与外界的隐喻，也意味着人物个体的孤独与封闭。在这里只有老和尚和小和尚，小和尚在采草药的时候将有毒的草药采回，也意味着日后他必将为“色”所迷。
天真的小和尚将石头绑在了鱼、青蛙、蛇的身上，他笑得灿烂，丝毫不觉得这是一种残忍的杀生行为，直到老和尚以其人之道还治其人之身：“去把它们找出来，放了它们，我就放了你，要是有任何一只动物死了，这块石头将压在你心上直到你死为止。”
鱼死了，小和尚埋了它，青蛙没死，而蛇死得最惨，小和尚终于嚎啕大哭。
《夏》色即是空
小和尚采药便早已隐喻他将为“色”所迷，在野外交媾的蛇已经隐喻了小和尚的欲望勃发，少女跪坐在寺中正值雨天，而雨原本也有情欲的暗示义，春心荡漾的小和尚在开着的寺庙门口看着病弱的少女，之后一切便冥冥中已有注定。
金鱼作为意像往往有着梦幻迷离的色彩，还带有欲望的情感，金鱼嘴一开一合，小和尚走进来给睡在佛像前穿白裙子的少女盖被子，终于没忍住摸了少女，这是小和尚动了淫念之后第一次将其付诸行动。
水是欲望，蛇是欲望，鱼是欲望，山寺中的动物也象征着欲望的生发，小和尚和少女在山中野合，少女的呻吟没在山中喷薄的水声中。
老和尚用笔蘸水在瓦片上写着经文，但落笔即消失，这意味着小和尚已经不受佛家约束，他的欲望肆意生长，他动贪念、动嗔念，老和尚说：“淫念会引发占有欲，然后唤醒杀生的念头。
色即是空，然而小和尚却易为事物表像所迷，从而由着心中的虚妄生出许多迷惑和烦恼来，这也是他命中的劫，于是这一篇章结尾少女走了，他也走了，他去渡他命中的劫。
《秋》无常
一切事物因缘所生，渐而败坏，故曰无常。
上个篇章动了贪念和嗔念的小和尚终于动了痴念，杀掉了出轨的妻子，被追捕的青年终于又跑回了这座山寺，上篇的老和尚一语成谶，他放不下我执，《唯识述记》有云：“烦恼障品类众多，我执为根，生诸烦恼，若不执我，无烦恼故。”这一篇章中的猫咪就是我执与傲慢的意像。
回到这里的小和尚身上有了太多世俗的气息，老和尚抱着猫咪坐在引渡小和尚的船上听着小和尚的诉说，小和尚痛苦不堪，为自身执念所困，他说：“爱是我唯一的罪孽”“她搭上别的男人，怎么会这样？她说她只爱我”“我再也受不了了”，老和尚一语点题：“你难道不知道世事无常吗？”
下一个镜头便是猫咪在水里照着镜子，青年拿出佛像，却又拿出那把沾满血的刀，他无法放下，只能以自身的痛苦折磨自己，佛家有云：“诸法因缘生，诸法因缘灭”，世间没有恒常的事物，然而青年的小和尚却无法参透，他甚至负气自我折磨，贴住了自己的眼口鼻让自己喘不过气，又吊在佛像前赎罪，还流着泪割掉了头发，僧人割掉头发往往意指厌离三界，斩除烦恼，而老和尚则让小和尚在门口刻波若波罗蜜多心经，每刻掉一笔，嗔念就消一点，刻到手出血意味着他还在受执念折磨，到警察来这执念也未消。
然而刻心经终究让他心静，他和警察之间达成了共识，刻完字的他对着老和尚深深叩拜，虔心离开，猫咪从树上下来，而老和尚，也在自认为完成使命后封住自己的眼耳口鼻在渡船上自焚，然而一条蛇从船下游过，又爬到心经刻字上，轮回的意味渐出。
《冬》《又一春》生死轮回
在《冬》的篇章里，服刑完毕的中年小和尚又回到了这里虔心修行，一蒙面妇人带来小孩，夜晚想悄悄离开却不慎淹死在冰下，中年小和尚抱走小孩，捞出夫人，又背着石头抱着佛像虔心修行，被绑了石头的鱼开始游动，中年小和尚负着石头上山，被绑了石头的青蛙在水里一跳一跳，中年小和尚驮着石头艰难地在山中的石头上前行，被绑了石头的蛇开始蠕动，他终于爬上山顶，放正佛像，开始对着落日打坐，对面的山旁边有片小小的湖，山寺就在那里，原来，它这样渺小。
到了《又一春》，中年小和尚在给又一个小和尚画素描，小和尚憨态可掬，俨然就是《春》中的小和尚，小和尚依然天真，将乌龟翻来翻去，并将石头灌在鱼、青蛙、和蛇的肚子里，他比《春》中的小和尚行为更加恶劣，被灌完石头的生灵基本没有存活的可能，青蛙立时就翻了肚皮，可他却也笑得更开心。
世间万物，皆为轮回。人有原罪，有贪爱嗔恚，便必然有轮回。
