跟《孩子王》很像，少台词多画面，多空镜多意象多隐喻少说教，时刻带着一种批判的目光。在全景与远景，甚至中近景和特写中你都能感觉到人物溶解在黄河与土地中。电影用了视觉化的形式表现思考，例如人物与土地的构图关系、人物的眼神、人物的动作，画外空间的使用，个人感觉《黄土地》优于《孩子王》一点点，并且《孩子王》更晦涩一点。
看过《黄土地》的导演阐释，陈凯歌的文笔很好，从他的文字中可以看出作为一个文人导演的种种思考，并且他抓住了故事的精髓，土地在壮阔的同时所带有的反噬性，庄稼人在坚忍的同时所展现的麻木性。“如果把黄河上游的涓涓细流和黄河下游的奔腾咆哮，比作它的幼年和晚年，那么，陕北的流段正是它的壮年，在那里，它是博大开阔，深沉而又舒展的，它在亚洲的内陆上平铺而去，它的自由的身姿和安详的底蕴，使我们想到我们民族的形象——充满了力量，却又是那样沉沉的，静静地流去。可是，在它的身边就是无限苍莽的群山和久旱无雨的土地，黄河空自流去，却不能解救为它的到来而闪开身去的广漠的荒野，这又使我们想到数千年历史的荒凉。”土地与民族是伟大的，但也是压抑的。
今年是《黄土地》四十周年，也是中国西部电影理论诞生四十周年，第五代的出现代表着中国电影语言的现代化，视觉画面开始成为主导。平遥影展，陈凯歌和贾樟柯对话，他回忆起自己在电影学院念书的日子，他回忆起老师说的电影不是说的，电影是视觉的，是看的，是心领神会的；他回忆起他的班主任对他说的话，他说自己已经十年没教书了，他也不知道该怎么教你们，但是电影是你们的老师；对话尾声，陈凯歌说，自古英雄出少年，真正能拍出特别牛的电影的时候，可能是你自己比较年轻的时候。我每次坐到年轻的学子面前的时候，我努力告诉我自己，就是我既不是大师，也不是老师，你们才是你们自己的老师。
所以，电影应该是视觉的，不是其他的，电影有时在于遵循，更多在于突破。
