故事发生在江户时代末期，两位男主角是掏粪工，女主角是没落武士家的女儿（也就是标题里的阿菊）。
影片采用章回体的叙述方式，从男女主三人的视角，交替着讲述贫民阶级如何讨生活。全片是黑白色调，穿插有少量的彩色画面。
这些忽然明亮的画面和每章的标题一起，给电影增加了许多可爱的成分。
说实话，开头男主的掏粪场景还是有冲击的，剧场里大家纷纷遮住了眼，低下了头，有小声惊呼，也有讪笑声。但是随着故事的展开，类似的场景再出现时，大家变得安静了，我也突然有了这样的想法：“啊，其实这就是贫民实在的脏臭生活。像电影里那样干净在外、腐烂在内的人，有什么好骄傲的呢？”
影片里中次（男主之一）说大哥（另一男主）是“有强大的感情，懦弱的心灵”。说大哥只会说笑，却从来不敢反抗（欺负人的武士）。
为什么叫“世界的”阿菊呢？电影里，阿菊的父亲向中次解释了“世界”这个词，是整个天空的意思，是一直往前走还是会回到这里的意思。
这个故事没有贫民英雄的转折，有的是女主无法挽救父亲的命运，也没能随父亲死去，捡回一条命后继续教书；有的是男主做着挑粪的苦营生，日渐消瘦时收到女主送来的饭团，他想对女主说些什么，但不会读写的他总想不起来“世界”这个词，只能在雪地里拼命敲打地板，用手指着天空画圈；有的是大哥没有如他说的那样去“掀翻世界”，在反抗了武士之后，背起粪桶就逃跑……
故事没有峰回路转，但都真实可爱。
世界就是从这里一直走，最终还是会回到这里的东西。世界的阿菊，世界的中次，世界的大哥，世界的许许多多人也是，就这样脏臭、困窘地走下去，走回这里，也一直走下去。
