洛琳和邁克姐弟兩人都面臨着家庭離異的困擾。這時母親弗朗西斯卡去世的消息将他們召回了童年時生活的鄉村。在母親留下的一封長信中他們得知她深埋心底的一段刻骨銘心的感情秘密。
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那是1965年的一天，一家人都去了集市。弗朗西斯卡獨自留居家中。攝影記者羅伯特·金凱的車停在了門前。他向她打聽曼迪遜橋的所在。弗朗西斯卡上車親自帶他到了橋邊。 羅伯特忙着觀察造型、選取角度，而她在橋上不時偷看這個男人的一舉一動。最後羅伯特采了一把野菊花送給她以示謝意。弗朗西斯卡心中泛起了一種特别的感覺，于是邀請他到家裡喝冰茶。兩人互述了自己的婚姻家庭：羅伯特與前妻離異，而弗朗西斯卡伴着丈夫和一兒一女過着單調而清寂的鄉村生活。夜幕降臨，她在送走羅伯特後竟有一種依戀的心情。反複思量，她終于下定決心驅車前往羅斯曼特橋，将一張紙條訂在了橋頭。 第二天，工作了一天的羅伯特終于發現了紙條。他接受她的邀請，兩人在橋邊一起工作，拍照。夜幕再次降臨，兩人回到弗朗西斯卡的家中共進晚餐，在輕柔的音樂舞曲中，兩人情不自禁地相擁共舞，最後一起走進了卧室。以後的兩天兩人整日厮守在一起。
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然而短暫的四天很快結束。弗朗西斯卡收拾好行囊準備跟羅伯特私奔。在最後的晚餐上，她反悔了，她無法舍棄家庭，兩人痛苦地分手了。離開時，羅伯特告訴她會在小鎮多呆幾天，讓她考慮一下再做最後決定。
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第二天清早，丈夫帶着子女歸來。弗朗西斯卡重溫家庭的溫馨快樂，漸漸淡忘了與羅伯特分手的痛苦。時間一晃到了第八天。陰雨的早晨，弗朗西斯卡随丈夫驅車到鎮上購物，猛然間透過車窗望見羅伯特冒雨朝她走來，倏然卻立在那裡，注視着她的車子。丈夫發動汽車轉到馬路對面。綠燈亮了，他不斷按響喇叭，羅伯特的車卻擋在前面始終不肯移動。她看見羅伯特伸手去拿物品，又将她送他的項鍊挂在後視鏡上，頓時憶起初次與羅伯特駕車時的場景。弗朗西斯卡悲恸欲絕，緊緊握住車門扳手，内心強烈的鬥争着，終于她扳動了扳手，卻又倏然停住，餘下的隻有滿臉的淚水。她深知羅伯特一直在等她。終于，他發動了汽車，轉向道路左側。丈夫驅車直行，弗朗西斯卡轉頭依依不舍的注視着遠去的汽車消失在朦胧的雨街。她再也無法抑制悲恸的心情，泣不成聲！
羅伯特走後，弗朗西斯卡收集了他所有的作品。 在1982年3月，她得知了羅伯特的死訊，并收到了他的項鍊和手镯以及當年訂在橋頭的紙條。她把它們珍藏在木盒中，每年生日翻看一次。
1989年弗朗西斯卡過世了，她在遺囑中要求子女們将她的骨灰撒在曼迪遜橋畔。卡洛琳和邁克都被母親的感情故事和對家庭的責任心所感動。他們同情并理解自己的母親。同時，他們也開始珍視目前的家庭，放棄了草率離婚的打算。
故事雖告一段落，心情卻徐徐未能平複。弗朗西斯卡看似美滿幸福的婚姻卻被一石激起千層浪，餘波似溫熱的血液永遠流淌在心房。羅伯特離開時的那句話:“這樣确切的愛，一生隻有一次。”震蕩着弗朗西斯卡的心靈，同時也震撼着無數觀者的心。然而弗朗西斯卡并未因唯一的真愛與羅伯特長相厮守，最終她選擇了家庭，把那份真愛永遠珍藏于内心深處。正如她在遺囑中所說:“我把生命獻給了家人，希望把所剩的都交給羅伯特。”一個看似平凡普通的中年婦女，卻做出如此非凡的選擇，實則令人敬佩！這不是思想傳統保守，而是沉甸甸的一份家庭責任。她的“婚外戀”不能以常規的道德倫理評判是非，追求真愛最終沒有放棄家庭，艱難的決定非常人所能為。
從影片角度，弗朗西斯卡的做法是正确的。既保全了家庭，又圓夢真愛。雖然是短暫的甜蜜，但畢竟曾經擁有，今生無憾。那份珍藏于心底的聖愛，将伴随靈魂與羅伯特在天堂攜手，開啟另一個人生新篇章。
回到現實，我想到了多數人的愛情該是怎樣的？曲折、痛苦、快樂、遺憾？人人都有追求真愛的權利。隻是種種原因，沒有在對的時間遇到對的人，錯失良緣。這的确是一種悲哀、惋惜、愚弄、遺憾。組建家庭，子孫滿堂，使我們忘卻了曾經追求真愛的夢想。當在錯的時間遇到對的人時，夢想成為現實，每個人都有權利去追求夢寐以求的真愛。隻是有些人偏離了軌道，抛棄了家庭，打破了原有生活的平靜，給家人帶來痛苦，為自己帶去自責。
樂觀一點，也許換個方式面對真愛，會得到意想不到的結果。當聖愛莅臨時，倍加珍惜，将愛情進行到底，在現實中守護餘生。并非以破壞家庭為代價。笑望對方，讓彼此在愛情的土壤裡盡情的生根發芽。雖不能同船共渡、同床共枕，卻可以同城而居、隔窗而望、互訴衷腸、分憂解難，難道這不是最幸福、最快樂的結局嗎？
“命裡有時終須有，命裡無時莫強求。”當真愛眷顧時，珍惜寶貴的緣分，因為那是上蒼恩賜你的。莫待失去才扼腕歎息、抱憾終身。并非人人都有弗朗斯西卡的超脫心境。“人非聖賢，孰能無過。”況且追求唯一的真愛并非過錯。隻要對得起自己、對得起戀人、對得起家庭、做到問心無愧，又未嘗不可呢？
