戶部雲南清吏司主事臣海瑞謹奏：為直言天下第一事以正君道、明臣職，求萬世治安事。
君者，天下臣民萬物之主也。惟其為天下臣民萬物之主，責任至重，凡民生利瘼一有所不聞，将一有所不得知而行，其任為不稱。是故養君之道，宜無不備，而以其責寄臣工，使盡言焉。臣工盡言而君道斯稱矣。昔之務為容悅、谀順曲從，緻使實禍蔽塞，主不上聞焉，無足言矣。過為計者，則又曰：“君子危明主、憂治世。” 夫世則治矣，以不治憂之；主則明矣，以不明危之。毋乃使之反求眩瞀，失趨舍矣乎？非通論也。
臣受國恩厚矣，請執有犯無隐之義。美曰美，不一毫虛美;過曰過，不一毫諱過。不容悅，不過計，披肝膽為陛下言之。漢賈誼陳政事于文帝曰：“進言者皆曰天下已安已治矣，臣獨以為未也。曰安且治者，非愚則谀。”夫文帝，漢賢君也，賈誼非苛責備也。文帝性仁類柔，慈恕恭儉，雖有近民之美；優遊退遜，尚多怠廢之政。不究其弊所不免，概以安且治當之，愚也；不究其才所不能，概以緻安治頌之，谀也。陛下自視于漢文帝何如？陛下天質英斷，睿識絕人，可為堯、舜，可為禹、湯、文、武，下之如漢宣帝之勵精，光武之大度，唐太宗之英武無敵，憲宗之專志平僭亂，宋仁宗之仁恕，舉一節可取者，陛下優為之。即位初年，刬除積弊，煥然與天下更始。舉其略，如箴敬一以養心，定冠履以辨分，除聖賢土木之像，奪宦官内外之權，元世祖毀不與祀，祀孔子推及所生，天下欣欣然以大有作為仰之。識者謂輔相得人，太平指日可期也。非虛語也，高漢文帝遠甚。然文帝能充其仁順之性，節用愛人，呂祖謙稱其能盡人之才力，誠是也。一時天下雖未可盡以治安予之，而貫朽粟陳，民少康阜，三代下稱賢君焉。陛下則銳精未久，妄念牽之而去矣，反剛明而錯用之，謂遙興可得而一意修玄。富有四海，不曰民之膏脂在是也，而侈興土木。二十馀年不視朝，綱紀弛矣；數行推廣事例，名爵濫矣。二王不相見，人以為薄于父子；以猜疑诽謗戮辱臣下，人以為薄于君臣，樂西苑而不返宮，人以為薄于夫婦。天下吏貪将弱，民不聊生，水旱靡時，盜賊滋熾，自陛下登極初年，亦有之而未甚也。今賦役增常，萬方則效，陛下破産禮佛日甚，室如懸磬，十馀年來極矣。天下因即陛下改元之号，而臆之曰：“嘉靖者，言家家皆淨而無财用也。”迩者嚴嵩罷黜，世蕃極刑，差快人意，一時稱清時焉。然嚴嵩罷相之後，猶之嚴嵩未相之先而已，非大清明世界也，不及漢文遠甚。天下之人不直陛下久矣！内外臣工之所知也。知之不可謂愚，詩雲：“衮職有阙，惟仲山甫補之。”今日所賴以弼棐匡救，格非而歸之正，諸臣責也，豈以聖人而絕無過舉哉？古昔設官，亮采惠疇足矣，不必責之以谏。保氏掌谏王惡，不必設也。木繩金砺，聖賢不必言之也。今乃建醮修齋，相率進香，天桃天藥，相率表賀。建宮築室，工部極力經營；取香覓寶，戶部差求四出。陛下誤舉，諸臣誤順，無一人為陛下一正言焉。都俞籲咈之風，陳善閉邪之義，邈無聞矣，谀之甚也。然愧心餒氣，退有後言，以從陛下；昧沒本心，以歌頌陛下；欺君之罪何如！夫天下者，陛下之家也，人未有不顧其家者。内外臣工，其官守，其言責，皆所以奠陛下之家而磐石之也。一意玄修，是陛下心之惑也；過于苛斷，是陛下情之偏也。而謂陛下不顧其家，人情乎？諸臣顧身念重，得一官多以欺敗、髒敗、不事事敗，有不足以當陛下之心者。其不然者，君心臣心偶不相值也，遂謂陛下為賤薄臣工。諸臣正心之學微，所言或不免已私，或失詳審，誠如胡寅撓亂政事之說，有不足以當陛下之心者。其不然者，君意臣言偶不相值也。遂謂陛下為是已拒谏。執陛下一二事不當之形迹，臆陛下千百事之盡然，陷陛下誤終不複，諸臣欺君之罪大矣。《記》曰：“上人疑則百姓惑，下難知則君長勞。”今日之謂也。為身家心與懼心合，臣職不明，臣一二事形迹說既為諸臣解之矣。求長生心與惑心合，有辭于臣，君道不正，臣請再為陛下開之。陛下之誤多矣，大端在修醮，修醮所以求長生也。自古聖賢止說修身立命，止說順受其正，蓋天地賦予于人而為性命者，此盡之矣。堯、舜、禹、湯、文、武之君，聖之盛也，未能久世不終。下之亦未見方外士漢、唐、宋存至今日，使陛下得以訪其術者。陶仲文，陛下以師呼之，仲文則既死矣。仲文不能長生，而陛下獨何求之？至謂天賜仙桃藥丸，怪妄尤甚。昔伏羲氏王天下，龍馬出河，因則其文以畫八卦；禹治水時，神龜負文而列于背，因而第之以成九疇。《河圖》、《洛書》，實有此瑞物。洩此萬古不傳之秘，天不愛道而顯之聖人，藉聖人以開示天下，猶之日月星辰之布列而曆數成焉，非虛妄事也。宋真宗獲天書于乾佑山，孫奭進曰：“天何言哉！豈有書也？”桃必采而得，藥必工搗合而成者也。無因而至，桃、藥有足行耶？天賜之者，有手執而付之耶？陛下玄修多年矣，一無所得。至今日左右奸人，逆揣陛下懸思妄念，區區桃、藥導之長生，理之所無，而玄修之無益可知矣。陛下又将謂懸刑賞以督率臣下，分理有人，天下無可不治，而玄修無害矣乎？夫人幼而學，無緻君澤民異事之學；壯而行，亦無緻君澤民殊用之心。太甲曰：“有言逆于汝心，必求諸道；有言遜于汝志，必求諸非道。”言順者之未必為道也。即近事觀，嚴嵩有一不順陛下者乎？昔為貪竊，今為逆本。梁材守官守道，陛下以為逆者也。曆任有聲，官戶部者，至今首稱之。雖近日嚴嵩抄沒，百官有惕心焉。無用于積賄求遷，稍自洗滌。然嚴嵩罷相之後，猶嚴嵩未相之先而已。諸臣為嚴嵩之順，不為梁材之執。今甚者貪求，未甚者挨日。見稱于人者，亦廊廟山林，交戰熱中，鹘突依違，苟舉故事。潔已格物，任天下重，使社稷靈長終必賴之者，未見其人焉。得非有所牽掣其心，未能純然精白使然乎？陛下欲諸臣惟予行而莫逆也，而責之效忠，付之以翼為明聽也，又欲其順吾玄修土木之誤，是股肱耳目，不為腹心衛也，而自為視聽持行之用。有臣如儀衍焉，可以成得志與民由之之業，無是理也。陛下誠知玄修無益，臣之改行，民之效尤，天下之不安不治由之，翻然悔悟，日視正朝，與宰輔、九卿、侍從、言官講求天下利害，洗數十年君道之誤，置其身于堯、舜、禹、湯、文、武之上；使其臣亦得洗數十年阿君之恥，置身與臯、夔、伊、傅相後先，明良喜起，都俞籲咈。内之宦官宮妾，外之光祿寺廚役、錦衣衛恩蔭、諸衙門帶俸，舉凡無事而官多矣。上之内倉内庫，下之戶工部光祿寺諸廠藏段絹、糧料、珠寶、器用、木材諸物，多而積于無用，用之非所宜用亦多矣，諸臣必有為陛下言者。諸臣言之，陛下行之，此則在陛下一節省間而已。京師之一金，田野之百金也。一節省而國有馀用，民有蓋藏，不知其幾也，而陛下何不為之？官有職掌，先年職守之正、職守之全，而未之行；今日職守之廢、職守之苟且因循、不認真、不盡法，而自以為是。敦本行而端士習，止上納以清仕途，久任吏将以責成功，練選軍士以免召募，驅缁黃遊食使歸四民，責府州縣兼舉富教，使成禮俗。複屯鹽本色以裕邊儲，均田賦丁差以蘇困敝，舉天下官之侵漁、将之怯懦、吏之為奸，刑之無少姑息焉。必世之仁，博厚高明悠遠之業，諸臣必有為陛下言者。諸臣言之，陛下行之，此則在陛下一振作間而已。一振作而百廢具舉，百弊刬絕，唐虞三代之治，粲然複興矣。而陛下何不為之？節省之，振作之，又非有所勞于陛下也。九卿總其綱，百職分其緒，撫按科道糾率肅清于其間，陛下持大綱、稽治要而責成焉。勞于求賢，逸于任用，如天運于上而四時六氣各得其序，恭已無為之道也。天地萬物為一體，固有之性也。民物熙浃，薰為太和，而陛下性分中有真樂矣。可以贊天地之化育，則可以與天地參。道與天通，命由我立，而陛下性分中有真壽矣。此理之所有，可旋至而立有效者也。若夫服食不終之藥，遙興輕舉，理所無者也。理之所無而切切然散爵祿、竦精神，玄修求之，懸思鑿想，系風捕影，終其身如斯而已矣。求之其可得乎！
君道不下在，臣職不明，此天下第一事也。于此不言，更複何言。大臣持祿而外為谀，小臣畏罪而面為順，陛下誠有不得知而改之行之者，臣每恨焉。是以昧死竭惓惓為陛下一言之。一反情易向之間，而天下之治與不治，民物之安與不安，于焉決焉。伏惟陛下留神，宗社幸甚，天下幸甚。臣不勝戰慄恐懼之至，為此具本親赍，謹具奏聞。