當同時代的西部片執着于正義和英雄，以及西部壯闊的景象時，這部電影反而将西部縮減于一條街道，一個孤零零的酒桌，和一個疲憊的搶手背影。正像他在片中所做的，Ringo并不是奔向榮耀，而是渴望逃離追捕，逃離死亡，尋求與過去和家庭和解，然而迎接他的不是溫暖，而是懷疑，不是救贖，而是停滞。


同時，西部片中傳統對男性氣概的刻畫也在這部電影中蕩然無存，主角太久沉溺于暴力，成為一個疏遠孩子的父親，和疏遠妻子的丈夫；而同時，電影又蘊含着一種強大的女性主義：女主是延續性的守護者，她與片中Ringo朋友Bucky的妻子Molly同在守護着槍炮與傳奇以外的世界；即使浪漫與渴望的形象出現，女性依然選擇了自己的道路，不是她辜負了Ringo, 而是Ringo辜負了她。

這部電影同時也充斥着美式的悲劇主義色彩，與大衆想象中和其他西部片塑造的不同，西部不是自由的土地，沒有所謂的第二次機會，反是某些道路會阻礙你未來的道路，過去的暴力會腐蝕未來的希望。主角Jimmy Ringo可以說是一個典型黑色電影主角，他被他的暴力過往所定義，轉而尋求逃離暴力，但又被後果所籠罩。從這個角度上說，這部電影與《不可饒恕》的主題是相通的，它們質疑的不是英雄的存在，而是造就英雄的代價。他的死并非正義或讓其他人活下去，而是人們無法想象他活着。結尾中騎馬的牛仔的背影消逝在群山的背景之中，也象征着西部美好的消逝，轉而向悲觀主義。

放眼于當時美國的時代背景，1950年，戰後自信逐漸化為冷戰焦慮，同年朝鮮戰争爆發，麥卡錫主義開始盛行，杜魯門批準研發氫彈。Ringo某種意義上是那個時代的象征，曾經的英雄，淪為了逃亡者，被過去的暴力後果所困。

這部電影并未在當時取得商業上的成功，也許在1950年，觀衆還沒準備好接受一部缺乏勇氣的西部電影。