吳宇森受到張徹的美學内涵影響，表現男性惺惺相惜形象刻畫，表現江湖道義中的陽剛美學。吳宇森将暴力與浪漫，血液與白鴿結合營造出獨特美學。通過武俠片用極端暴力來渲染出波瀾壯闊的生死離别，揭示生命本質，其暴力的核心不是暴力本身，而是道義：一種美好事物必将被毀滅的悲傷，是一種主人公為了道義而自毀的過程。
革新式的把具有煽情功能的情義和形式感強的動作設計的武俠片，放置在當代都市為背景的黑幫警匪片當中，從而讓暴力又回到神話傳奇的英雄話語當中。隻不過往日裡充滿江湖義氣的俠客們，在現代社會裡，變成了捍衛道義又不得不哀悼道義的失意者。體現出義薄雲天的男性魅力，以身殉義的悲劇情結。一種在現代都市下無路可走、迷茫憂郁的悲怆意識。
但八十年代香港的黑幫電影除了繼承了武俠片中的道義之外，還受到佩帕金的慢鏡激情和梅爾維爾式孤獨殺手的人物刻畫，用東方的内涵核心和西方的表現手法，展現暴力和宗教，正義和信仰，理想和現實，忠誠與背叛。弱化了傳統暴力片的社會評價和道德審判，發掘出武打、槍戰的形式感，将暴力動作浪漫化、詩意化，最終定性為影響了90年代暴力電影風格的暴力芭蕾。
結合97症候的時代語境，可以将《英雄本色》可以看作是社會集體潛意識的外顯，手持雙槍，經曆槍林彈雨而沉穩冷靜的黑色英雄們，觀衆不會去質疑其現實真實性，因為觀衆在他們身上寄托了對現實英雄的情感，對于那些摸爬滾打在底層，遭受侮辱卻毫無還手之力的人們，他們渴望相信小馬哥這種在危難關頭義無反顧掉頭的瘸腿英雄，作為民間英雄捍衛着江湖道義，渴望男性惺惺相惜的兄弟情誼在自己身上重演。
