這是部很老的片子，是由卓别林演的，與現在的電影不同，裡面的人物是沒有聲音對話的，對話也是由單獨的文字來呈現的，也就是默片電影。
雖然聽不到人物的對話，但這部電影絲毫沒有損失它的趣味。卓别林用生動的肢體語言向我們展現了一個精彩的無聲世界，那是多麼活潑，多麼富有感染力。
電影的背景是在美國淘金熱的時期，很多人都背着口袋去阿拉斯加淘金，希望找到很多金子，一舉成為富翁。主人公就是其中的一員，在淘金途中不幸遇上了大風雪。誤打誤撞躲進了逃犯的小屋中。逃犯想把主人公趕出小屋，另一位淘金人吉姆在這時候也進入了小屋，還把逃犯手中的槍給搶了下來。
三人都餓得不行，在抽簽後，他們讓逃犯去尋找食物。逃犯在途中不僅搶了警察的食物，還把他們殺害了，自己在發現吉姆找到的金子後，選擇不回小屋。在屋内的主人公和吉姆餓得不行，主人公把自己的一隻皮鞋脫下來煮來吃。可還是不頂用，後來吉姆甚至還把主人公看成一隻火雞，想要開槍打死。好在後來一隻熊進入屋子，他們才算有了食物。
吉姆這時發現自己的金子被逃犯侵占，十分憤怒，卻被逃犯打暈。逃犯背起金子想跑卻掉下了懸崖死掉了。主人公來到淘金人的小鎮，邂逅了一位舞女，舞女卻隻是抱着玩玩的态度與他交流。他拼命打工，想邀請舞女來小屋中參加新年晚宴，小屋是他幫别人看管的。舞女沒有按時參加，主人公在閑逛的時候背吉姆發現，要求他一起去尋找金礦，因為吉姆有點失憶，不過還記得主人公。舞女在很晚的時候也來到了小屋，本想捉弄他一番，卻看見了主人公送給她的禮物，心裡百感交集。
主人公和吉姆又回到了那座小屋，可惜又遇上了大風雪。小屋直接被風吹到了懸崖邊上，兩人費勁力氣，才從小屋中逃脫。吉姆也發現了一旁的标志，正是他做的金礦标志。兩人準備衣錦還鄉，卻在船上遇上了舞女。開始主人公因為記住要拍攝從貧窮到富裕，所以換回了破衣服，女主看到後，不僅沒嫌棄，還以為他是逃票過來，還讓他藏了起來。好在後來誤會解除，兩人也開心地在一起了。
這部電影描寫了那個時代美國人民的淘金熱潮，很多人一擁而上去淘金，成功的隻有寥寥幾人。淘金的過程是很辛苦的，一不小心就有搭上命的風險。主人公因為沒有食物而把皮鞋煮了，這段實在是令人深刻，不少小夥伴在看了之後還把自己爸爸的皮鞋也拿去了煮了。皮鞋都是經過硝化處理的，想想也是很難吃的，但在那種情況下，皮鞋也成為了不得不吃的食物。
