《三塊廣告牌》講述的是一位母親的女兒慘遭奸殺，可是幾個月後警察局仍然沒有絲毫線索，并且慢慢不再關注這件案子的進展。正義不得伸張之時，她決定在路旁買下三座廣告牌，引起更多關注，給到警局壓力，迫使他們找出兇手。

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三塊廣告牌上分别寫着：

強奸緻死

兇手至今逍遙法外

你在幹什麼，威洛比局長？

看客隻會同情看起來弱勢的一方

當我們看到廣告牌上的内容時，可能第一印象會認為這個警局都是一些不認真辦案的混蛋，之後是這位母親跟惡勢力警局對抗，最終赢得勝利的故事。

可是故事開始便跟我們預想的不一樣。當小鎮上的人看到三塊廣告牌上内容的時候，神父到家裡去勸誡她，威洛比局長是一個廣受大家認可的人，她這樣做小鎮上的人都不會支持，可是被她毫不留情面的怼走了。當她看牙醫的時候，牙醫還打算在弄牙的時候為局長出口氣，讓她吃點苦頭，可是不料卻被她反過來弄傷了手指。劇中的母親米爾德裡德是一個堅硬，刻薄，言辭激烈，毫不妥協的形象。

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當她的女兒被奸殺的消息剛被曝光時，小鎮的人都會表示同情惋惜，可是當時間過去幾個月後，人們便開始淡忘。當這位母親開始變的強硬，小鎮的人便開始同情警察局長，認為她做的太過分了。看客們從來都是同情看起來弱勢的一方，但并不會真正在乎受到苦難的人。

仇恨與憤怒隻會讓事情變得更糟

威洛比局長并不單純是為這個案件而存在，随着劇情的發展，他的形象也漸漸豐滿起來。他努力查案，卻因為毫無線索而案件沒有進展。他在小鎮深受愛戴，家庭幸福美滿，然而卻患上了胰腺癌，将不久于人世。為了不拖累自己的家庭，他選擇了自殺，并且在死前留下了三封信。一封是給自己的妻子和女兒，告訴她們自殺的原因；一封是給米爾德裡德，對于不能破案表示遺憾，并且主動支付了下個月廣告牌的費用；還有一封是給自己的警察同事迪克森，鼓勵他釋放心中的恨，相信他可以做一個合格的警察。

迪克森是一個脾氣暴躁，執法嚴酷的警察，因為父親的早死，心中充滿怨恨，歧視有色人種，人際關系糟糕，但唯有威洛比局長認為他本性不壞，時時的包容鼓勵他。當威洛比局長的自殺的消息傳來時，憤怒的他将經營廣告牌的經理暴躁了一頓之後扔到了大街上。這一切剛好被新上任的警察局長看到了，于是迪克森毫無意外的被革職了。

威洛比局長的死雖然跟米爾德裡德無關，但是無形中大家都将矛頭指向了她，就連小鎮的電視報道都認為威洛比局長的死可能跟廣告牌有關。然而此刻三塊廣告牌卻突然被大火燒掉了，米爾德裡德自然認為是警局的人為洩憤而幹的。憤怒的她決定以牙還牙，報複性的用自制的燃燒瓶在深夜點燃了警局，可是不料迪克森此時正在警局閱讀威洛比留給他的信。

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迪克森被信中的内容所感染，決心放下心中的怨恨，重新活過，在大火中不顧一切将米爾德裡德女兒的案件資料搶救了出來。這一切被米爾德裡德看在眼裡，心中的執念或許有一點動搖。

仇恨與憤怒或許可以宣洩情感，可是并不會讓事件往好的方向發展。迪克森憤怒的将廣告經理扔到大街上之後被革職了，米爾德裡德火燒警察局的結果是差點将迪克森和女兒的案件資料一并燒毀。

愛和寬恕并不能抵消現實的殘酷

米爾德裡德在餐廳意外得知原來縱火燒毀廣告牌的是自己的前夫，當時拎着酒瓶子就奔過去了，可是走到前夫的桌前，卻突然選擇放手，并且告誡以前經常家暴自己的丈夫，要好好對待旁邊19歲的小情人。我們不清楚她是否真正原諒了前夫，可是她不再像最初表現的那樣憤怒，開始選擇了與自己和解。

迪克森決心改頭換面，重新做人，在醫院遇到廣告經理後真誠的道歉。在酒吧聽到有人吹噓自己強奸作案的過程，沉着冷靜的獲取了犯罪嫌疑人的車牌号和DNA。

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匹配DNA的結果，酒吧的嫌疑人并不是米爾德裡德女兒案件的罪犯。影片的最後并沒有給到一個罪犯落網的美好結局，讓電影更具現實意義。即使你心中選擇了愛和寬恕，但是現實的殘酷仍然不能抵消半分。

小吐槽:迪克森在衆目睽睽之下打傷廣告經理，隻是丢了工作，卻沒有追究任何法律責任？其餘的案件，米爾德裡德弄傷牙醫的手指，米爾德裡德的前夫燒毀廣告牌，米爾德裡德燒毀警局，這一切都沒有被警察查出來，讓人感覺這是一個可以肆意妄為的世界，而不是一個現代的法制社會，難道導演在暗示美國的警局一直毫無作為？